Oleh SETH BORENSTEIN, Penulis Sains AP
Badai di Amerika Serikat ternyata ratusan kali lebih mematikan dibandingkan perkiraan pemerintah, sehingga menyebabkan lebih banyak kematian di Amerika dibandingkan kecelakaan mobil atau perang di negara tersebut, menurut sebuah studi baru.
Rata-rata badai yang melanda AS berkontribusi terhadap kematian dini 7.000 hingga 11.000 orang selama periode 15 tahun, jauh lebih kecil dari rata-rata 24 kematian langsung dan langsung yang dihitung pemerintah setelah badai, demikian kesimpulan sebuah studi di jurnal Nature pada hari Rabu. . Para penulis penelitian mengatakan bahwa meskipun angka kematian langsung akibat Badai Helene meningkat sebanyak tiga digit, akan lebih banyak orang yang meninggal akibat badai tersebut di tahun-tahun mendatang.
“Melihat apa yang terjadi di sini membuat Anda berpikir bahwa ini akan menjadi satu dekade penuh masalah, bukan hanya apa yang terjadi dalam beberapa minggu ke depan,” kata ekonom iklim Universitas Stanford, Solomon Hsiang, salah satu penulis penelitian dan mantan pejabat Gedung Putih. rumah pejabat ilmu pengetahuan dan teknologi.
“Setelah setiap badai, ada lonjakan kematian tambahan di negara-negara bagian yang terkena dampaknya, yang belum pernah didokumentasikan atau dikaitkan dengan badai dengan cara apa pun,” kata Hsiang.
Hsiang dan peneliti Universitas California Berkeley, Rachel Young, memandang kematian akibat badai dengan cara yang berbeda dibandingkan penelitian sebelumnya, dan memilih analisis jangka panjang yang berorientasi pada kesehatan masyarakat dan ekonomi mengenai apa yang disebut kematian berlebih. Mereka mengamati angka kematian di negara bagian tersebut setelah 501 badai berbeda melanda Amerika Serikat antara tahun 1930 dan 2015. Dan yang mereka temukan adalah bahwa setelah setiap badai terjadi “peningkatan” angka kematian.
Ini adalah tanda statistik yang mereka lihat berulang kali, kata Hsiang. Analisis serupa juga dilakukan terhadap gelombang panas dan ancaman kesehatan lainnya seperti polusi dan penyakit, katanya. Mereka membandingkannya dengan waktu sebelum badai dan menyesuaikan dengan faktor-faktor lain yang dapat menyebabkan perubahan angka kematian, katanya. Yang memperumit segalanya adalah tempat yang sama terus dilanda badai berkali-kali hingga terjadi benturan yang fatal.
Bagaimana badai berkontribusi terhadap kematian manusia setelah dampak langsungnya adalah sesuatu yang memerlukan studi lebih lanjut, kata Hsiang. Namun ia berteori bahwa hal ini mencakup dampak stres terhadap kesehatan, perubahan lingkungan termasuk racun, ketidakmampuan masyarakat untuk membayar layanan kesehatan dan kebutuhan lainnya karena biaya badai, kerusakan infrastruktur, dan perubahan belanja pemerintah.
“Ketika seseorang meninggal bertahun-tahun setelah badai melanda mereka, penyebabnya dicatat sebagai serangan jantung, stroke, atau gagal napas,” kata ilmuwan iklim Texas A&M University Andrew Dessler, yang bukan bagian dari penelitian ini tetapi telah melakukan penelitian serupa. studi tentang kematian panas dan dingin. “Dokter tidak mungkin mengetahui bahwa angin topan berkontribusi/menyebabkan penyakit. Anda hanya dapat melihatnya dalam analisis statistik seperti ini.”
Awalnya Hsiang dan Young mengira benjolan mematikan akibat badai tersebut akan hilang dalam beberapa bulan, namun mereka terkejut ketika mereka memeriksa ratusan gundukan tersebut dan menemukan bahwa benjolan tersebut telah meregang secara perlahan selama 15 tahun, kata Hsiang.
Hal ini “hampir seperti penurunan angka kematian, karena setiap bulan kita berbicara tentang lima hingga 10 orang yang meninggal lebih awal dari yang seharusnya,” kata Hsiang.
Orang-orang ini tidak menyadari bahwa 10 atau 15 tahun kemudian masalah kesehatan mereka ada kaitannya dengan badai, namun Hsiang mengatakan hal itu muncul dalam data: “Mereka tidak akan meninggal pada saat itu jika badai tidak terjadi. datang. Dan pada dasarnya, badai ini mempercepat kematian banyak orang.”
Jumlahnya terbukti sangat tinggi sehingga peneliti terus mencari kesalahan atau faktor rumit yang mereka lewatkan. “Butuh waktu bertahun-tahun bagi kami untuk benar-benar menerima bahwa hal ini terjadi,” kata Hsiang.
Berapa besar jumlahnya?
Badai merupakan faktor yang menyebabkan 55.000 hingga 88.000 kematian per tahun, demikian kesimpulan studi tersebut. Jadi selama 85 tahun penelitian, tim menghitung antara 3,6 dan 5,2 juta orang meninggal karena badai. Itu berarti lebih dari 2 juta kematian karena kecelakaan selama periode tersebut, kata studi tersebut.
Sebelumnya masyarakat melihat badai “sebagai ketidaknyamanan yang tragis bagi sejumlah kecil anggota masyarakat,” kata Hsiang. Namun penyakit ini benar-benar merupakan “ancaman besar bagi kesehatan masyarakat,” katanya.
Hsiang mengatakan dia dan Young melihat tren peningkatan kematian akibat topan, terutama karena pertumbuhan populasi. Mulai tahun 2000, terjadi lonjakan besar dalam jumlah badai yang melanda banyak orang, katanya.
Tiga ilmuwan luar mengatakan penelitian ini masuk akal.
“Sepertinya apa yang mereka lakukan masuk akal,” kata pakar badai dari Universitas Albany, Kristen Corbosiero, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut. “Jumlahnya sungguh mencengangkan.”
Dessler dari Texas A&M mengatakan ini adalah studi penting karena menunjukkan sifat mematikan dari perubahan iklim dan cuaca ekstrem. Dia mengatakan bahwa dia dan rekan-rekan ilmuwan iklimnya telah memberikan peringatan yang akurat mengenai arti perubahan iklim secara fisika, namun gagal untuk cukup menekankan bagaimana perubahan tersebut akan merugikan manusia.
“Membaca ini, jelas bahwa manusia sangat rentan terhadap guncangan cuaca, bahkan di negara yang sangat kaya seperti kita,” kata Dessler melalui email.
Awalnya Diterbitkan: