Oleh JENNA FRYER
TALLADEGA, Ala. (AP) — Sudah sepantasnya NASCAR akhir pekan ini berlomba di Talladega Superspeedway, menyaksikan salah satu perselisihan besar pertama antara pembalap dan seri mobil stok teratas di Amerika Serikat.
Pada balapan perdana lintasan Alabama pada tahun 1969, Asosiasi Pembalap Profesional NASCAR yang dipimpin oleh Richard Petty menganggap lintasan tersebut terlalu berbahaya dan tidak layak untuk kompetisi.
PDA ingin menunda balapan, pendiri NASCAR Bill France mengatakan tidak dan keadaan dengan cepat berubah menjadi perkelahian. Jadi 36 pengunjung tetap NASCAR memboikot acara tersebut, namun Prancis memastikan acara tersebut tetap berjalan tanpa mereka.
Dan kini kami berada di sini, 55 tahun kemudian, kembali ke Talladega bersama keluarga Prancis yang sekali lagi menghadapi tantangan. Kali ini hanya dua tim — 23XI Racing dan Front Row Motorsports milik Michael Jordan — yang minggu ini mengajukan gugatan antimonopoli terhadap NASCAR atas sistem piagamnya.
Kedua organisasi tersebut adalah satu-satunya di antara 15 organisasi yang menolak menandatangani kesepakatan ambil-atau-tinggalkan NASCAR yang diberikan kepada pemiliknya 48 jam sebelum pembukaan playoff bulan lalu. Mereka mengajukan gugatan pada hari Rabu terhadap NASCAR, yang berada dalam masalah playoff dengan enam balapan tersisa mulai hari Minggu di Talladega.
“Ini jelas merupakan kisah terbesar dalam olahraga ini saat ini, dan mungkin salah satu kisah terbesar dalam waktu yang lama,” kata pebalap Hendrick Motorsports Kyle Larson.
Jadi, alih-alih berfokus pada balapan pertengahan 12 lap hari Minggu, di mana para pembalap harus mengamankan tempat mereka di klasemen menjelang balapan eliminasi minggu depan di Charlotte, pembicaraan terfokus pada pertarungan hukum yang semakin meningkat.
Denny Hamlin, pemenang tiga kali Daytona 500 yang merupakan salah satu pemilik 23XI Racing bersama Jordan, mengatakan gugatan tersebut tidak akan mengalihkan perhatiannya dari upaya memenangkan kejuaraan Seri Piala pertamanya. Faktanya, dia lebih termotivasi dari sebelumnya. Hamlin finis di urutan kelima klasemen dan dua kali menjadi pemenang Talladega.
“Jangan salah, pesaing dalam diri saya, menurut Anda saya tidak ingin datang ke sini dan menang akhir pekan ini lebih dari yang lain?” Hamlin berbulu Sabtu. “Itulah yang saya bakar, membuat jarak 18 kaki di hole ke-18 untuk memenangkan pertandingan. Seperti, saya hidup untuk momen-momen itu.
“Siapa pun yang mengenal saya secara pribadi akan memberi tahu Anda bahwa momen-momen ini, Anda biasanya akan mendapatkan lebih banyak dari Denny, karena saya tidak suka kalah dan tentunya tidak akan membiarkan ada alasan untuk kalah.”
Pemilik tim Hall of Fame Richard Childress mengonfirmasi kepada Fox Sports bahwa NASCAR membatalkan perjanjian piagam setebal lebih dari 100 halaman – yang pada dasarnya adalah model bagi hasil – pada Richard Childress Racing pada pukul 18:37 pada Jumat malam tanggal 6 September, dengan batas waktu tengah malam . untuk menandatanganinya “atau kita akan kehilangan piagam kita.
“Saya tidak punya pilihan karena kami harus menandatangani kontrak,” kata Childress kepada Fox Sports. “Kami memiliki lebih dari 400 karyawan, kontrak, dan saya harus menjaga tim saya.”
McDowell memenangkan pole superspeedwaynya yang ke-5
Michael McDowell memenangkan pole pertamanya musim ini di speedway pada hari Sabtu untuk memberikan Front Row Motorsports – tim lain dalam gugatan antimonopoli terhadap NASCAR – tempat start teratas di Talladega.
McDowell tidak berada di babak playoff.
Dia telah memenangkan enam pole position tahun ini mulai di Atlanta Motor Speedway pada event kedua musim ini. McDowell juga menjadi pembalap kualifikasi tercepat dalam kembalinya NASCAR ke Atlanta, serta balapan Talladega dan balapan Agustus di Daytona. Pilar keenamnya berada di Gerbang di luar St. Louis. Louis dan itu bukan jalan raya super.
Rekor tiang superspeedway terbanyak berturut-turut dipegang oleh Bill Elliott, yang memenangkan enam balapan berturut-turut di Talladega dari tahun 1985 hingga 1987. Elliott memenangkan dua dari enam balapan tersebut.
McDowell memutar satu putaran dengan kecepatan 183,063 mph untuk memimpin pembalap Ford di kualifikasi. Austin Cindric lolos kedua untuk Tim Penske dan rekan setim McDowell Todd Gilliland lolos ketiga.
Kyle Busch, yang sangat ingin mempertahankan rekor kemenangannya setidaknya satu balapan dalam setahun untuk musim ke-20 berturut-turut, menempati posisi keempat dengan Chevrolet untuk Richard Childress Racing.
Ryan Blaney, juara bertahan Seri Piala dan rekan setim Cindric di Penske, berada di urutan kelima diikuti oleh rekan setimnya Joey Logano dan pembalap RCR Austin Dillon.
Hamlin adalah pembalap Toyota dengan kualifikasi tertinggi di urutan kedelapan.
Reddick berjuang
Tyler Reddick memenangkan Talladega di musim semi sebagai bagian dari perjalanannya menuju kejuaraan musim reguler. Namun saat dia menuju balapan hari Minggu, dia berada di bawah batas degradasi dan berjuang untuk memahami apa yang terjadi dengan 23XI Racing Toyota miliknya.
Reddick memiliki rata-rata finis di urutan ke-19 melalui empat balapan pertama dengan satu kali finis di 10 besar dan 21 poin. Dia berada di urutan ke-25 minggu lalu di Kansas Speedway, tempat dia menang setahun lalu.
“Ya, pada titik ini pasti menarik perhatian,” lanjut Reddick. “Saya pikir kami semua sudah keluar dari musim reguler, saya rasa tidak ada perubahan apa pun dalam apa yang saya lakukan. Saya rasa tidak ada seorang pun di tim ini yang memilikinya. Kami hanya belum melakukan balapan yang bagus. Kami tidak memiliki kecepatan; kami belum mendapatkan poin panggung. Itu sulit.”
Reddick berjanji untuk balapan di Talladega pada hari Minggu seperti biasa dan tidak khawatir NASCAR akan mengawasinya karena tim balapnya menggugat badan pemberi sanksi.
“Jangan khawatir sama sekali,” kata Reddick.
Aero berubah
NASCAR telah memasok suku cadang baru untuk tim menjelang balapan hari Minggu sebagai bagian dari perubahan aerodinamis yang dirancang untuk mencegah mobil mengudara.
Perubahan tersebut dimaksudkan untuk meningkatkan kecepatan yang dibutuhkan mobil untuk lepas landas. Josh Berry jatuh pada bulan Agustus di Daytona International Speedway, balapan yang sama di mana Michael McDowell mengudara tetapi tidak terguling.
Seminggu sebelumnya, Corey LaJoie bermain di Michigan International Speedway.
Bagian baru menambahkan rok rocker pada bagian samping mobil, sementara bahan kain ditambahkan pada bagian dalam penutup atap sisi kanan. Rel atap sisi kanan diperpanjang dua inci dengan bahan polikarbonat.
Talladega berbentuk oval sepanjang 2,66 mil dengan kemiringan 33 derajat.
___
Balap mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing