Oleh MATTHEW DALY dan MICHAEL PHILLIS
WASHINGTON (AP) — Satu dekade setelah krisis air di Flint, Michigan, menimbulkan kekhawatiran tentang bahaya timbal dalam air keran yang terus berlanjut, Presiden Joe Biden menetapkan batas waktu 10 tahun bagi kota-kota di seluruh negeri untuk mengganti pipa timbal mereka, mengakhiri tindakan agresif pendekatan yang bertujuan untuk memastikan air minum aman bagi semua orang Amerika.
Biden diperkirakan akan mengumumkan peraturan final Badan Perlindungan Lingkungan pada hari Selasa di negara bagian Wisconsin selama bulan terakhir kampanye presiden yang ketat. Pengumuman tersebut menyoroti sebuah isu – air minum yang aman – yang diprioritaskan Kamala Harris sebagai wakil presiden dan selama kampanye presidennya. Peraturan baru ini menggantikan standar yang lebih longgar yang ditetapkan oleh pemerintahan mantan Presiden Donald Trump yang tidak mencakup persyaratan universal untuk mengganti pipa timah.
Biden dan Harris percaya bahwa memastikan setiap orang memiliki akses terhadap air minum bersih adalah sebuah “keharusan moral”, kata Administrator EPA Michael Regan kepada wartawan, Senin. “Kami tahu bahwa lebih dari 9 juta pipa timbal lama terus mengalirkan air ke rumah-rumah di seluruh negara kami. Namun ilmu pengetahuan sudah jelas selama beberapa dekade: Tidak ada kadar timbal yang aman dalam air minum kita.
Peraturan ini merupakan perubahan terbesar terhadap standar timbal dalam air dalam tiga dekade terakhir. Timbal, logam berat yang digunakan dalam pipa, cat, amunisi, dan banyak produk lainnya, merupakan racun saraf yang dapat menyebabkan berbagai gangguan mulai dari masalah perilaku hingga kerusakan otak. Timbal menurunkan skor IQ pada anak-anak, menghambat perkembangan mereka dan meningkatkan tekanan darah pada orang dewasa.
EPA memperkirakan bahwa standar yang lebih ketat akan mencegah hingga 900.000 bayi mengalami berat badan lahir rendah dan mencegah hingga 1.500 kematian dini setiap tahun akibat penyakit jantung.
Peraturan baru ini lebih ketat dibandingkan yang diusulkan pada musim gugur lalu dan mengharuskan sistem air untuk memastikan konsentrasi timbal tidak melebihi “tingkat tindakan” sebesar 10 bagian per miliar, turun dari 15 bagian per miliar berdasarkan standar saat ini. Jika ditemukan kadar timbal yang tinggi, sistem air harus memberi tahu masyarakat tentang cara untuk melindungi kesehatan mereka, termasuk penggunaan filter air, dan mengambil tindakan untuk mengurangi paparan timbal sekaligus berupaya mengganti semua pipa timbal.
Pipa timbal seringkali mempunyai dampak paling besar terhadap daerah perkotaan yang berpendapatan rendah. Standar ini paling sering ditemukan di kawasan industri tua di AS, termasuk kota-kota besar seperti Chicago, Cleveland, New York, Detroit, dan Milwaukee, tempat Biden dan Regan akan mengumumkan standar tersebut pada hari Selasa.
Aturan baru ini juga merevisi cara penghitungan timbal total, yang secara signifikan dapat meningkatkan jumlah kota dan sistem air yang diketahui memiliki kadar timbal berlebihan, kata EPA.
Untuk membantu masyarakat mematuhinya, badan tersebut menyediakan tambahan $2,6 miliar untuk infrastruktur air minum melalui undang-undang infrastruktur bipartisan. Badan ini juga memberikan hibah kompetitif senilai $35 juta untuk program pengurangan timbal dalam air minum.
Jangka waktu 10 tahun tidak akan dimulai selama tiga tahun, sehingga memberikan waktu bagi perusahaan air minum. Sejumlah kota yang memiliki pipa timbal dalam jumlah besar mungkin diberi jangka waktu lebih lama untuk memenuhi standar baru ini.
Biden akan menyampaikan pengumuman tersebut di Milwaukee, kota dengan jumlah pipa timah terbanyak kelima di Amerika, menurut EPA. Para pejabat di sana menggunakan uang dari undang-undang infrastruktur federal untuk mempercepat pekerjaan penggantian pipa timbal dan mencapai tujuan menghilangkan semua pipa timbal dalam waktu 10 tahun, turun dari jangka waktu awal 60 tahun.
Pipa timbal dapat menimbulkan korosi dan mencemari air minum; menghilangkannya secara dramatis mengurangi kemungkinan terjadinya krisis. Di Flint, perubahan sumber pasokan air minum di kota tersebut lebih dari satu dekade lalu menjadikannya lebih korosif, sehingga meningkatkan kadar timbal dalam air keran. Flint adalah contoh kota dengan profil tertinggi di antara banyak kota yang berjuang dengan tingkat timbal yang tinggi, termasuk Newark, New Jersey, Benton Harbor, Michigan dan Washington, DC
Peraturan asli timbal dan tembaga untuk air minum diberlakukan oleh EPA lebih dari 30 tahun yang lalu. Peraturan tersebut telah secara signifikan mengurangi timbal dalam air keran, namun juga menyertakan celah yang memungkinkan kota untuk mengambil sedikit tindakan ketika kadar timbal meningkat terlalu tinggi.
“Saya pikir ada dukungan yang sangat luas untuk melakukan hal ini. Tak seorang pun ingin meminum air keran yang terkontaminasi timbal atau meminum air dari sedotan timbal, seperti yang dilakukan jutaan orang saat ini,” kata Erik Olson, pakar kesehatan dan makanan di lembaga nirlaba Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam, berbicara secara umum tentang upaya EPA. untuk mengganti pipa timah sebelum pengumuman resmi.
Sebenarnya mengeluarkan pipa utama dari tanah akan menjadi tantangan besar. Undang-undang infrastruktur yang disahkan pada tahun 2021 menyediakan $15 miliar untuk membantu kota-kota mengganti pipa utama mereka, namun total biayanya akan meningkat berkali-kali lipat. Persyaratan tersebut juga muncul ketika pemerintahan Biden mengusulkan standar air minum baru yang ketat untuk bahan kimia permanen yang disebut PFAS, atau zat per dan polifluoroalkil. Standar-standar ini juga akan meningkatkan kesehatan masyarakat bahkan dengan biaya miliaran dolar.
American Water Works Association, sebuah kelompok industri, mengatakan ketika peraturan yang diusulkan diumumkan bahwa peraturan tersebut mendukung tujuan EPA, namun memperingatkan bahwa biayanya bisa menjadi penghalang.
Tantangan lainnya adalah menemukan pipa timah. Banyak kota tidak memiliki catatan akurat yang merinci lokasi mereka. Inventarisasi pipa awal akan dilakukan bulan ini, dan banyak kota mengatakan mereka tidak tahu bahan apa yang terbuat dari pipa mereka.
Phillis melaporkan dari St. Louis.
Associated Press menerima dukungan dari Walton Family Foundation untuk liputan kebijakan air dan lingkungan. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Untuk semua liputan lingkungan AP, kunjungi https://apnews.com/hub/environment
Awalnya Diterbitkan: