Oleh CHRISTOPHER RUGABER
WASHINGTON (AP) — Inflasi di Amerika Serikat bulan lalu turun ke level terendah sejak mulai melonjak lebih dari tiga tahun lalu, menambah serangkaian berita ekonomi yang menggembirakan di minggu-minggu terakhir pemilihan presiden.
Harga konsumen naik hanya 2,4% pada bulan September dari tahun sebelumnya, turun dari 2,5% pada bulan Agustus, dan kenaikan tahunan terkecil sejak Februari 2021. Diukur dari bulan ke bulan, harga naik 0,2% dari Agustus hingga September, Departemen Tenaga Kerja melaporkan pada hari Kamis , sama seperti bulan sebelumnya.
Namun, tidak termasuk biaya pangan dan energi yang fluktuatif, harga-harga “inti”, yang merupakan ukuran inflasi dasar, tetap tinggi pada bulan September, didorong oleh meningkatnya biaya perawatan medis, pakaian, asuransi mobil dan tarif penerbangan. Harga inti pada bulan September naik 3,3% dari tahun sebelumnya dan 0,3% dari bulan Agustus. Para ekonom mengamati harga inti dengan cermat, yang biasanya memberikan indikasi yang lebih baik mengenai inflasi di masa depan.
Alan Detmeister, ekonom di UBS Investment Bank, menyatakan bahwa beberapa barang yang berkontribusi terhadap inflasi inti yang lebih tinggi bulan lalu, khususnya mobil bekas, mungkin akan naik lagi dalam beberapa bulan mendatang, sehingga menjaga harga sedikit meningkat. Barang-barang lain yang mengalami kenaikan harga pada bulan September, seperti pakaian dan tiket pesawat, lebih fluktuatif dan akan segera mereda.
“Segala sesuatunya masih mengalami penurunan secara bertahap, namun akan ada fluktuasi dari bulan ke bulan,” kata Detmeister, mantan ekonom Federal Reserve.
Secara keseluruhan, angka-angka bulan September menunjukkan bahwa inflasi kembali menuju target The Fed sebesar 2%, meskipun dalam pola yang tidak merata. Penurunan ini menunjukkan bahwa The Fed kemungkinan akan terus memangkas suku bunga acuannya tahun ini, dengan pemotongan dua perempat poin pada bulan November dan Desember diperkirakan oleh sebagian besar ekonom.
Sisi positifnya, harga sewa apartemen naik lebih lambat pada bulan lalu, sebuah tanda bahwa inflasi perumahan akhirnya mereda, sebuah perkembangan yang telah lama ditunggu-tunggu dan akan melegakan banyak konsumen.
Omair Sharif, pendiri Inflation Insights, mengatakan bahwa ukuran sewa yang baru menunjukkan perlambatan yang stabil, menunjukkan bahwa ukuran sewa pemerintah harus terus menurun seiring berjalannya waktu.
“Saya pikir kita berada di jalur yang benar dalam hal ini,” kata Sharif. “Kita harus melihat harga sewa sedikit lebih tenang.”
Inflasi secara keseluruhan bulan lalu tertahan oleh penurunan besar harga gas, yang turun 4,1% dari bulan Agustus hingga September. Harga bahan makanan melonjak 0,4% pada bulan lalu, setelah sekitar satu tahun mengalami sedikit kenaikan, meskipun harga hanya 1,3% lebih tinggi dibandingkan tahun sebelumnya.
Namun, harga pangan telah melonjak hampir 25% dari tingkat sebelum pandemi, yang telah membebani anggaran banyak orang Amerika dan menjadi sorotan dalam kampanye presiden. Trump sering menyebut harga daging, yang melonjak 30% hingga mencapai $7,60 per pon pada Oktober 2022, sebagai contoh meroketnya biaya hidup. Harga daging telah turun menjadi $6,95 namun masih terus dinaikkan.
Harga makanan restoran naik 0,3% bulan lalu dan naik 3,9% tahun lalu. Dan harga pakaian naik 1,1% dari Agustus hingga September dan naik 1,8% dari tahun lalu.
Gambaran inflasi membaik menyusul sebagian besar laporan pekerjaan sehat yang dirilis minggu lalu, yang menunjukkan perekrutan meningkat pada bulan September dan tingkat pengangguran turun dari 4,2% menjadi 4,1%. Pemerintah juga melaporkan bahwa perekonomian tumbuh pada tingkat tahunan yang kuat sebesar 3% pada kuartal April-Juni. Pertumbuhan kemungkinan akan terus berlanjut pada tingkat tersebut pada kuartal Juli-September yang baru saja selesai.
Mendinginnya inflasi, tingginya perekrutan tenaga kerja, dan pertumbuhan yang sehat dapat mengikis keunggulan ekonomi mantan Presiden Donald Trump dalam kampanye kepresidenan sebagaimana diukur berdasarkan jajak pendapat publik. Dalam beberapa jajak pendapat, Wakil Presiden Kamala Harris menarik Trump pada isu siapa yang terbaik dalam menjalankan perekonomian, setelah Trump dengan tegas memimpin Presiden Joe Biden dalam isu tersebut.
Pada saat yang sama, sebagian besar pemilih masih memberikan pandangan yang relatif lemah terhadap perekonomian, sebagian besar disebabkan oleh akumulasi kenaikan harga selama tiga tahun terakhir.
Bagi The Fed, laporan pekerjaan yang jauh lebih kuat dari perkiraan pada minggu lalu memicu kekhawatiran bahwa perekonomian mungkin tidak cukup tenang untuk cukup memperlambat inflasi. Bank sentral memangkas suku bunga utamanya sebesar setengah poin pada bulan lalu, yang merupakan pemotongan suku bunga pertamanya dalam jumlah berapa pun dalam empat tahun. Para pengambil kebijakan The Fed juga mengisyaratkan bahwa mereka memperkirakan dua pengurangan suku bunga tambahan sebesar seperempat poin pada bulan November dan Desember.
Dalam pernyataan minggu ini, sejumlah pejabat Fed mengatakan mereka masih siap untuk terus memangkas suku bunga utama mereka namun dengan kecepatan yang disengaja, menandakan bahwa penurunan setengah poin lebih lanjut tidak mungkin terjadi.
The Fed “tidak boleh terburu-buru menurunkan” suku bunga acuannya “tetapi harus melakukannya secara bertahap,” kata Lorie Logan, presiden Federal Reserve cabang Dallas, dalam pidatonya pada hari Rabu.
Inflasi di Amerika Serikat dan banyak negara di Eropa dan Amerika Latin telah melonjak seiring dengan pemulihan ekonomi dari pandemi ini, karena COVID menutup pabrik-pabrik dan menyumbat rantai pasokan. Invasi Rusia ke Ukraina memperburuk kekurangan energi dan pangan, sehingga mendorong inflasi lebih tinggi. Ini mencapai puncaknya pada 9,1% di AS pada Juni 2022.
Ekonom di Goldman Sachs memperkirakan awal pekan ini bahwa inflasi inti akan turun menjadi 3% pada Desember 2024. Dan beberapa analis memperkirakan inflasi akan meningkat lagi kecuali jika konflik di Timur Tengah memburuk secara dramatis.
Meskipun harga-harga yang lebih tinggi telah merugikan perekonomian banyak orang Amerika, upah dan pendapatan kini meningkat lebih cepat dibandingkan kenaikan biaya dan seharusnya memudahkan rumah tangga untuk melakukan penyesuaian. Bulan lalu, Biro Sensus melaporkan bahwa median pendapatan rumah tangga yang disesuaikan dengan inflasi – tingkat dimana separuh rumah tangga berada di atas dan separuh di bawah – akan meningkat sebesar 4% pada tahun 2023, cukup untuk mengembalikan pendapatan ke puncak sebelum pandemi.
Sebagai respons terhadap harga pangan yang lebih tinggi, banyak konsumen yang mengalihkan belanjanya dari merek ternama ke label pribadi atau mulai membeli lebih banyak di toko diskon. Perubahan tersebut memberikan tekanan lebih besar pada perusahaan makanan kemasan, misalnya, untuk memperlambat kenaikan harga.
Minggu ini, PepsiCo melaporkan bahwa angka penjualannya turun setelah menerapkan kenaikan harga yang tajam pada minuman dan makanan ringannya.
Awalnya Diterbitkan: