Salah satu dari banyak ucapan George Kittle – dan dia punya sejuta ucapan – adalah bahwa seseorang pandai bermain sepak bola. Mungkin rekan satu tim, terkadang lawan, dan dia menggunakannya di hampir setiap lingkungan media. 49ers berbicara tentang Brock Purdy Kamis malam setelah menang 36-24 atas Seattle Seahawks.
Itu bukan sesuatu yang biasa dia lakukan, meskipun rekan satu timnya pasti merasakan hal yang sama setelah Kittle menandai kesengsaraan zona merah 49ers dengan dua resepsi touchdown penting yang membantu menghindari ledakan di divisi ketiga.
Dengan 49ers memimpin 16-3 pada babak pertama berkat tiga gol lapangan Matthew Wright dan touchdown Purdy-to-Deebo Samuel dari jarak 76 yard, 49ers menghadapi pemain ketiga dan ketiga dari garis 10 yard Seattle. 49ers, yang menembakkan 40 persen menyedihkan di zona merah memasuki permainan, berada di urutan ke-7 dan ke-17 dan mencetak gol lapangan.
Pasti ada gol lapangan lainnya yang akan datang. Kecuali kali ini, Purdy menemukan Kittle dalam jangkauan ketat dari keselamatan Justin Love dan melakukan serangan untuk skor 10 yard dan memimpin 23-3. Satu-satunya hal yang lebih baik daripada lemparan adalah tangkapannya, yang dibuat Kittle terlihat mudah dan entah bagaimana membuat kedua kakinya terikat untuk mencetak skor.
Skor tersebut dibuat oleh penyelesaian Purdy to Kittle sepanjang 29 yard di sepanjang sideline kiri di mana dia dibiarkan tidak terkendali.
Kittle, yang berusia 31 tahun pada hari Rabu, mengatakan touchdown tersebut adalah permainan berusia 3 tahun yang mereka gunakan pada down ketiga di zona merah.
“Kami menjalankannya sepanjang waktu dalam latihan,” kata Kittle. “Mereka benar-benar memberikan liputan yang funky tentang dia, tetapi Brock menempatkannya di tempat yang tepat. Pelatih kami yang ketat, Brian Fleury, memaksa saya untuk berada di pinggir lapangan dua kali seminggu dan itu sedikit membantu.”
Kemudian, dengan 49ers memimpin 23-17, Purdy memukul Kittle, sekali lagi dijaga ketat, pada touchdown 9 yard di tengah dengan waktu tersisa 6:20 yang pada dasarnya mengakhiri permainan.
Purdy telah berbicara minggu ini tentang menjadi lebih agresif di zona akhir, dan kedua lemparan dilakukan melalui jendela yang sempit.
“Brock pandai sepak bola,” kata Kittle.
Itu juga tidak layak ketika Kittle, di musim kedelapannya, sedang membangun potensi resume Hall of Fame, meningkatkan total karirnya menjadi 488 resepsi untuk 6.557 yard dan 43 total touchdown sambil menjadi salah satu pemblokir liga terbaik di posisinya.
Purdy pandai sepak bola, tapi dia juga pintar, tahu ke mana harus membawa bola ketika tim Anda sepertinya tidak bisa melewati garis 20 yard.
“Yang pertama, saya melihat dia memberikan dampak dari luar dan saya hanya perlu memberinya ruang,” kata Purdy. “Dia melakukan tugasnya dengan baik dalam melakukan break dan berada pada kedalaman yang tepat. Bagi saya ini tentang memercayainya dan menempatkannya di ujung tanduk, mengetahui bahwa laki-laki saya bisa mendapatkannya. Fakta bahwa dia mempertahankan kedua kakinya sungguh gila.
Keyakinan Purdy pada Kittle juga besar pada poin kedua, yang terjadi pada poin ketiga dan keempat.
“Cakupannya cukup ketat, dia memakai pengaman dan dia melintasi jendela,” kata Purdy. “Kedua touchdown tersebut hanyalah faktor keyakinan. Itu adalah sesuatu yang terus kami kembangkan dengan jumlah pertandingan yang kami mainkan bersama dan malam ini hal itu terlihat dengan sangat baik.”
Kittle, yang kemampuannya menemukan kamera tidak terbatas, bahkan harus melompat ke tribun untuk mengunjungi istrinya Claire setelah poin kedua, serta lari 6 yard Kyle Juszczyk untuk touchdown terakhir 49ers.
Meskipun Kittle bermain di hadapan media, antusiasme dan sikap positifnya yang tak terbatas membuatnya menjadi bintang yang tidak dibenci oleh siapa pun karena ia tampaknya menikmatinya sama seperti ia menikmati olahraga yang ia sukai saat tumbuh dewasa. Dia menyinggung hal itu ketika berbicara tentang pendaratan pertamanya.
“Saya sudah banyak bermain sepak bola,” kata Kittle. “Itulah drama yang aku perankan sejak kecil bersama ayahku di halaman belakang. Itu adalah drama yang Anda impikan dan saya hanya ingin mendapat kesempatan untuk mewujudkannya malam ini. Baik itu pelatihan representatif atau visualisasi, itulah yang mempersiapkan saya untuk saat ini.”
Setelah bergabung dengan 49ers sebagai pemula ketika Shanahan ditunjuk sebagai pelatih kepala, Kittle telah melalui awal yang buruk dan permainan yang sulit serta kemenangan yang mengesankan. Ia mengalami euforia sekaligus kekalahan pahit. Pengalaman itu membantu ketika Seattle kembali bermain pada kedudukan 23-17 saat mereka tertinggal 23-3.
“Kami telah melalui banyak pertandingan besar, kami telah memenangkan banyak pertandingan besar,” kata Kittle. “Kami memiliki banyak orang yang telah berada di sini selama empat tahun. Kami telah kalah dalam beberapa pertandingan besar. Kami berpengalaman saat ini. Kami berusaha sebaik mungkin untuk tidak membiarkannya menjadi terlalu besar bagi kami. Ketika kami mendapatkan pemain-pemain baru, ketika mereka merasakan kepercayaan diri dari para pemain yang pernah ada di sana, mereka cocok dan memiliki kepercayaan diri juga.”