Notre Dame dan Stanford telah bermain sepak bola satu sama lain setiap tahun sejak 1997 kecuali pada tahun 2020, ketika kedua tim hanya memainkan pertandingan konferensi karena pandemi COVID-19. Kedua tim bermain pada Sabtu sore di South Bend, tetapi setelah itu, tidak ada yang tahu kapan mereka akan bertemu lagi: seri ini tidak ada dalam jadwal untuk tahun 2025 atau lebih.
Kedua tim masih memiliki pertandingan pembuka pada jadwal mereka musim depan, dan pelatih kepala Stanford Troy Taylor berharap rekor tersebut terus berlanjut.
“Saya pikir ini adalah persaingan yang hebat,” kata Taylor. “Jelas dua institusi luar biasa yang menurut saya memiliki banyak kesamaan dan sangat menghormati satu sama lain. Saya tahu ini adalah pertandingan di masa lalu yang selalu saya awasi dan selalu ikuti serta usahakan untuk ditonton sebanyak mungkin. Ini merupakan pertarungan yang sangat bagus, jadi semoga saja ini terus berlanjut.
“Televisi, kontrak, konferensi, dan semua hal itu berperan, tapi saya tahu saya pasti akan senang untuk terus bermain sebagai Notre Dame.”
Pelatih Stanford Troy Taylor berdiri di pinggir lapangan pada paruh pertama pertandingan sepak bola perguruan tinggi NCAA tim melawan Notre Dame di Stanford, California, Sabtu, 25 November. 2023. (Foto AP/Jed Jacobsohn)
Pertandingan non-konferensi Stanford lainnya pada tahun 2025 semuanya dilakukan di bulan pertama — di BYU dan Hawaii dan di kandang melawan San Jose State — menyisakan ruang untuk pertandingan kandang melawan Notre Dame di akhir musim, yang secara historis adalah saat kedua tim di Stadion Stanford dimainkan.
Kardinal (keseluruhan 2-3) mungkin tidak tahu kapan akan bermain melawan Notre Dame lagi, tetapi quarterback Ashton Daniels diharapkan siap bermain pada hari Sabtu melawan peringkat 11 Irlandia (12:30, NBC), memberikan harapan kepada pelanggaran yang tidak memiliki permainan lebih dari 20 yard dalam kekalahan telak minggu lalu dari Virginia Tech.
Daniels absen karena cedera pergelangan kaki dan umpan terpanjang Cardinal adalah touchdown sejauh 19 yard dari quarterback Micah Ford dalam permainan trik. Kembali Justin Lamson mencetak 13 dari 24 untuk 103 yard dan dua gol dalam kekalahan 31-7.
“Kami benar-benar menggerakkan bola,” kata Taylor. “Kami mungkin melakukan tiga kali dan keluar. Selain itu, kami menyusun serangkaian down pertama, sulit untuk mencetak banyak poin jika Anda tidak mendapatkan permainan besar dalam drive. Itu adalah sesuatu yang Anda tahu bahwa kita harus memiliki permainan yang eksplosif, baik itu dalam permainan passing atau permainan lari.”
Kembalinya Daniels – yang juga merupakan rusher terdepan tim dengan jarak 250 yard dalam 50 carry meski absen satu pertandingan – dapat membantu membuka serangan bagi Cardinals. Namun masih akan sulit untuk menguasai bola melawan Notre Dame (4-1), yang dipimpin oleh pelatih yang berpikiran defensif Marcus Freeman.
Musim ini, Irlandia berada di peringkat keenam dalam pertahanan efisiensi passing tim, kesembilan dalam mencetak pertahanan (12,6) dan peringkat 19 dalam total pertahanan (284,0). Tim ini menduduki peringkat kelima dalam pertahanan total dan pertama dalam pertahanan operan musim lalu.
Taylor mengatakan hal itu dimulai dari kemampuan Notre Dame dalam memainkan pertahanan man-to-man.
“Ketika Anda melihat kedisiplinan mata mereka dan di mana mereka seharusnya berada, mereka membuat beberapa kesalahan, dan mereka adalah penyerang hebat dan memiliki kecepatan yang sangat bagus,” kata Taylor. “Maksud saya, pertahanan terbaik yang bisa Anda mainkan dalam sepak bola adalah manusia, jika Anda punya pemain yang bisa melakukannya, dan mereka bisa melakukannya. Itu membuat jalur passing menjadi sangat sempit dan Anda bisa mendapatkan tekanan pada quarterback.”
Bahkan dengan kembalinya Daniels, Stanford mungkin masih kekurangan di South Bend. Ford dipertanyakan pada hari Sabtu setelah menderita cedera kaki bagian bawah pada menit terakhir melawan Virginia Tech, dan center tahun kelima Levi Rogers, yang sejauh ini merupakan gelandang paling berpengalaman, kemungkinan besar akan absen karena cedera yang dirahasiakan.
Ford telah menjadi rusher terdepan tim selama tiga pertandingan terakhir (216 yard). Jadi akan lebih penting lagi bagi Daniels untuk menciptakan permainan passing di lini bawah dengan penerima Elic Ayomanor (24 tangkapan, 317 yard, tiga TD) dan Ismael Cisse (22 tangkapan, 186 yard, 2 TD).
Dia juga harus menghindari turnover setelah melakukan enam intersepsi dalam empat game pertamanya jika Stanford, yang diunggulkan dengan 23 poin, berharap untuk merebut kembali Legends Trophy setelah kalah 56-23 tahun lalu. Keselamatan tahun kelima Notre Dame Xavier Watts memenangkan Trofi Bronko Nagurski sebagai pemain bertahan terbaik negara itu tahun lalu setelah mencatat tujuh intersepsi terbaik FBS.