Oleh ROBERT YOON
WASHINGTON (AP) — ini malam pemilu, pemungutan suara telah ditutup dan kemungkinan besar Anda menunggu The Associated Press atau salah satu jaringan televisi besar untuk mengumumkan siapa yang akan menjadi presiden berikutnya. Namun mengapa media berita memainkan peran tersebut? Bukankah itu seharusnya menjadi tugas pemerintah?
Pemerintah negara bagian dan lokal menyelenggarakan dan mengatur pemilu Amerika, termasuk pemilihan presiden. Mereka bertanggung jawab menghitung suara dan menyimpan catatan resmi siapa yang menang dan berapa jumlahnya.
Namun proses resminya – mulai dari jajak pendapat hingga sertifikasi akhir – dapat memakan waktu mulai dari beberapa hari hingga lebih dari sebulan. Dalam perebutan Gedung Putih, proses resmi pemilihan presiden melalui Electoral College baru selesai pada awal Januari. Sementara itu, tidak ada lembaga federal atau komisi pemilu yang memberikan informasi terkini kepada publik tentang apa yang terjadi dengan suara mereka.
“Itu adalah kesenjangan dalam Konstitusi yang ditinggalkan oleh para pendiri yang harus diisi oleh AP hanya dua tahun setelah perusahaan kami didirikan,” kata David Scott, wakil presiden AP yang mengawasi operasi pemilu kantor berita tersebut. “Saat itu, dan juga saat ini, penting bagi warga Amerika untuk memiliki sumber yang independen dan non-partisan untuk memberikan gambaran mengenai pemilu – yang paling penting adalah berita-berita yang sangat penting tentang siapa yang memenangkan pemilu.”
Sejarah singkat panggilan ras
AP didirikan pada tahun 1846 sebagai koperasi surat kabar. Ini menjadwalkan hasil pemilu untuk pertama kalinya dua tahun kemudian, ketika Zachary Taylor memenangkan pemilihan presiden sebagai anggota Partai Whig. Upaya untuk mengumpulkan hasil dari yurisdiksi di negara-negara berkembang yang bergantung pada telegraf, memakan waktu 72 jam dan menghabiskan biaya sebesar $1.000.
Pada tahun 1916, siaran pemilu pertama disiarkan melalui jaringan kecil radio ham, menurut sejarah yang ditulis oleh mendiang Direktur Politik CBS News Martin Plissner. Penyiar menutup program dengan mengumumkan secara tidak benar bahwa Charles Evans Hughes dari Partai Republik telah memenangkan kursi kepresidenan atas Demokrat Woodrow Wilson. AP mengumumkan pemilihan Wilson dua hari kemudian ketika mereka dapat melaporkan hasil dari California.
Pada awal tahun 1960-an, AP dan tiga jaringan penyiaran – ABC, CBS dan NBC – masing-masing melakukan penghitungan suara secara independen. Mereka sepakat untuk mengumpulkan sumber daya mereka pada pemilu tahun 1964 untuk mengatur penghitungan suara pada pemilihan pendahuluan, suatu pengaturan yang akan berlangsung selama lebih dari 50 tahun dan pada akhirnya diperluas hingga mencakup jajak pendapat pada hari pemilu.
Setelah pemilu tahun 2016, AP meninggalkan grup jaringan tersebut untuk melanjutkan operasi penghitungan suara independennya dan meluncurkan survei AP VoteCast terhadap pemilih Amerika sebagai alternatif dari jajak pendapat jaringan. Jaringan tersebut, sekarang termasuk CNN, tetap bergabung dengan grup tersebut hingga saat ini dan menerima penghitungan suara dan data exit poll dari Edison Research. Fox News berlangganan penghitungan suara AP, seperti halnya ribuan organisasi berita di Amerika Serikat dan seluruh dunia, dan bermitra dengan AP untuk melakukan jajak pendapat VoteCast.
Menghitung suara
Dalam penghitungan suara, AP sebenarnya tidak mentabulasi hasil perolehan suara sebenarnya dari masing-masing pemilih. Pekerjaan tersebut dilakukan oleh pejabat pemilu pemerintah daerah yang menyelenggarakan pemilu di Amerika Serikat.
Selain menetapkan beberapa pedoman umum, Konstitusi menyerahkan rincian pelaksanaan pemilu kepada negara bagian, yang berarti terdapat 51 (jangan lupa District of Columbia) peraturan berbeda mengenai cara menyelenggarakan pemilu.
Beberapa dari aturan tersebut lebih ramah pemilih dibandingkan aturan lainnya.
Di New Hampshire, hasil pemilu dapat disahkan secara resmi beberapa hari setelah Hari Pemilu. Di California, proses tabulasi memakan waktu beberapa minggu dan hasil akhir pemilu baru tersedia pada awal Desember. Negara bagian lain berada di antara keduanya.
Dalam melaporkan hasil pemilu, beberapa wilayah hukum menggunakan format yang mempersulit penentuan pemenang secara langsung, seperti tidak menyertakan persentase total suara mentah atau menampilkan total suara kandidat untuk kontes yang sama di beberapa halaman dokumen PDF yang dipindai. Sebagian besar petugas pemilu memposting hasil tidak resmi untuk kabupaten atau kota mereka secara online pada malam pemilu; beberapa bahkan tidak mengeluarkan hasil awal sampai nanti.
Penghitungan suara AP, kata Scott, merupakan upaya untuk memahami semua informasi tersebut. “Yang kami lakukan adalah mengkompilasi seluruh total suara dari ribuan kabupaten dan kota di seluruh negeri ke dalam satu format standar, sehingga pemilih mempunyai akses terhadap penghitungan suara keseluruhan untuk suatu pemilu,” katanya.
Mengumumkan pemenang pemilu
Pemilihan presiden mempunyai lebih banyak bagian yang mengharukan dibandingkan pemilu lainnya, termasuk kompleksitas dari Electoral College. Konstitusi mengarahkan setiap negara bagian untuk menentukan pemilihnya sendiri dan mengirimkan hasil suara presiden mereka ke Arsip Nasional dan Kongres, untuk dihitung beberapa minggu setelah Hari Pemilihan.
Dalam pemilu modern, dimana negara-negara bagian telah menginstruksikan para pemilihnya untuk memilih pemenang pemilu di negara bagiannya, para pemilih sudah mengetahui siapa yang akan memenangkan Gedung Putih jauh sebelum formalitas dari Electoral College dilaksanakan melalui “panggilan perlombaan” yang dibuat oleh AP dan jaringan-jaringannya. Keputusan ini bukan merupakan keputusan resmi pemerintah, namun memberikan penilaian yang tepat waktu dan independen kepada negara mengenai keadaan suatu ras.
“Standar AP adalah mengadakan pemilihan ketika kami 100% yakin tidak ada jalan bagi kandidat yang tertinggal untuk menyalip kandidat utama,” kata Anna Johnson, kepala biro kantor berita Washington. “AP menggunakan standar yang sama untuk semua panggilan pemilu mulai dari kursi presiden hingga pemungutan suara. Panggilan pemilu yang independen dan tepat waktu oleh AP dan media lainnya membantu memastikan para pemilih memahami tidak hanya siapa yang memenangkan pemilu, namun juga bagaimana mereka memenangkannya.”
Baca selengkapnya tentang cara kerja pemilu AS di Menjelaskan Pemilu 2024, sebuah seri dari The Associated Press yang bertujuan untuk membantu memahami demokrasi Amerika. AP menerima dukungan dari beberapa yayasan swasta untuk meningkatkan cakupan pemilu dan demokrasinya. Lihat selengkapnya tentang inisiatif demokrasi AP di sini. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten.