Perwakilan Partai Demokrat Los Angeles Adam Schiff dan mantan bintang bisbol Steve Garvey, seorang Republikan yang memilih Donald Trump, muncul dari pemilihan pendahuluan bulan Maret untuk menjadi senator AS berikutnya dari Kalifornia dengan hasil yang hampir sama dengan perolehan masing-masing sekitar 2,3 juta suara. Namun jika tidak ada perubahan besar, Schiff jelas merupakan kandidat terdepan pada bulan November ini dalam persaingan untuk mengisi kursi yang dipegang mantan Senator Dianne Feinstein selama tiga dekade.
“Sejak California beralih ke sistem dua negara teratas, tindakan nyata biasanya terjadi pada musim semi, bukan pada musim gugur,” kata analis politik Dan Schnur, yang mengajar di University of Southern California dan UC Berkeley.
Apa pun hasilnya, dua senator Golden State ditetapkan adalah laki-laki dari California Selatan – pemenangnya akan bergabung dengan Senator AS Alex Padilla dari Los Angeles – setelah bertahun-tahun diwakili oleh dua perempuan dari California Utara.
Para kandidat akan muncul dalam pemungutan suara dua kali, untuk masa jabatan enam tahun mewakili California di majelis tinggi Kongres hingga tahun 2030, dan secara terpisah untuk menjalani minggu-minggu terakhir masa jabatan yang kosong karena kematian Feinstein pada bulan September 2023. Kursi tersebut diisi oleh bulan berikutnya ketika Gavin Newsom menunjuk Laphonza Butler. Dia memilih untuk tidak ikut serta dalam pemilihan yang dijadwalkan.
Sekitar 31% pemilih utama bulan Maret memilih Schiff, yang mendapatkan penggemar dan musuh saat melakukan proses pemakzulan terhadap mantan Presiden Donald Trump.
Garvey, mantan bintang Major League Baseball bersama Los Angeles Dodgers dan San Diego Padres, memasuki dunia politik dengan mengikuti perlombaan, dan juga menerima hampir sepertiga suara utama.
Para pemilih dari Partai Demokrat terbagi dalam kelompok yang bersaing, termasuk Perwakilan Demokrat Barbara Lee dan Katie Porter. Porter berada di urutan ketiga dengan sekitar 15% suara, dan Lee, dari Oakland, memperoleh hampir 10% suara. Kini, Schiff kemungkinan akan mengambil bagian besar dari para pemilih tersebut saat ia menghadapi calon dari Partai Republik dalam pemilihan umum.
Pada awal September, negara bagian ini memiliki 10,2 juta pemilih yang terdaftar sebagai Demokrat, dan 5,5 juta terdaftar sebagai Partai Republik. Jadi tidak mengherankan bahwa menjelang bulan November, semua tanda menunjukkan bahwa pemilih California lebih memilih Schiff daripada Garvey. Jajak pendapat terbaru menunjukkan Schiff setidaknya unggul 20 poin. Dan California belum memilih seorang Republikan untuk menjadi anggota Senat AS sejak tahun 1988.
Hal ini, kata Schnur, berarti sebagian besar perhatian Partai Republik terfokus pada hal lain, bukan pada mendukung perjuangan Garvey di negara yang terkenal buruk itu.
“Kedua partai hanya memiliki jumlah uang terbatas untuk dibelanjakan pada 33 pemilihan Senat… Tidak ada partai yang akan menghabiskan banyak uang di California.” kata Schnur. Dan dengan hasil balapan yang sudah tersertifikasi di benak sebagian besar pakar, bahkan Schiff telah mengalihkan perhatiannya ke tempat lain.
Setelah mengumpulkan $38,5 juta untuk kampanyenya, Schiff telah menggalang dana dan berkampanye untuk pemilihan Senat lainnya di seluruh negeri, yang akan menentukan siapa rekan-rekannya di Capitol Hill di masa depan dan menentukan keseimbangan kekuasaan di Washington, DC
“Schiff tahu bahwa jika tidak terjadi guncangan politik, dia akan menjadi senator pada saat ini bulan depan,” kata Schnur. “Tidak ada alasan baginya untuk tidak membangun modal politik dengan mendukung dan berkampanye untuk kandidat Demokrat lainnya di wilayah lain di negara ini.”
Meskipun ada banyak rintangan, Garvey baru-baru ini meraih keberhasilan penggalangan dana, melampaui Schiff pada kuartal kedua tahun 2024. Namun, secara keseluruhan, kampanyenya telah mengumpulkan lebih dari seperempat dana Schiff.
Terlepas dari itu, untuk pertama kalinya sejak tahun 1992, negara bagian akan diwakili di Senat AS oleh dua orang.
Beberapa bulan setelah Feinstein menjabat, Barbara Boxer bergabung dengan anggota Partai Demokrat San Francisco, yang meninggal pada usia 90 tahun, untuk menjadi senator perempuan pertama yang mewakili kedua negara bagian tersebut. Namun banyak hal telah berubah sejak saat itu, termasuk keadaan yang berubah menjadi biru pekat.
“Politik California telah mengubah dirinya hampir sepenuhnya sejak terakhir kali kursi ini naik pada tahun 1992,” kata Schnur.
Schiff dan Garvey mengingatkan para pemilih tentang isu-isu yang mereka hadapi dalam debat yang disiarkan televisi pada hari Selasa, satu-satunya debat antara kedua finalis, setelah beberapa kali debat menjelang pemilihan pendahuluan.
Para kandidat membahas perbedaan pendapat mereka mengenai cara menangani kenaikan biaya perumahan, aborsi, imigrasi, dan masa kepresidenan Trump.
Pidato publik Schiff kepada para pemilih menekankan pengalamannya, penentangannya terhadap Trump, dan beberapa kebijakan yang ia dukung, termasuk keringanan pajak bagi penyewa dan mendukung hak negara atas aborsi. Garvey fokus mengkritik rekam jejak Schiff di Kongres, rencananya untuk penegakan imigrasi yang lebih ketat di perbatasan, dan menyalahkan inflasi dan masalah ekonomi pada partai Schiff.
Melissa Michelson, seorang profesor ilmu politik di Menlo College, juga melihat pemilihan Senat tahun ini sebagai hal yang pasti bagi Schiff tetapi khawatir tentang implikasi dari pemilihan non-kompetitif pada pemungutan suara bulan November. “Sangat disayangkan…di negara bagian yang biru di mana balapan-balapan besar tidak lagi bisa dipastikan, hal itu bisa berarti jumlah pemilih yang lebih sedikit,” kata Michelson.
“Hal ini benar-benar dapat merugikan persaingan dalam pemungutan suara,” katanya, seraya menekankan betapa pentingnya pemilihan pendahuluan untuk pemilu seperti pemilu Senat.
“Suara Anda jauh lebih kuat pada pemilu pendahuluan,” kata Michelson. “Namun terkadang ini merupakan pemilu yang lebih penting, pemilu dimana masyarakat cenderung tidak memilih, dan ini sangat disayangkan, karena inti dari pemilu adalah masyarakat harus memilih wakilnya.”
Awalnya Diterbitkan: