Oleh SOPHIE AUSTIN dan RIO YAMAT Associated Press/Laporan untuk Amerika
SACRAMENTO, California (AP) — Para pemilih di California dan Nevada akan memutuskan pada bulan November apakah akan melarang kerja paksa di penjara dengan menghapus bahasa dari konstitusi negara bagian mereka yang berakar pada warisan perbudakan harta benda.
Langkah-langkah ini dimaksudkan untuk melindungi orang-orang yang dipenjara agar tidak dipaksa bekerja di bawah ancaman hukuman di negara bagian, di mana narapidana biasanya dibayar kurang dari $1 per jam untuk memadamkan api, membersihkan sel penjara, melakukan pelat kendaraan atau melakukan pekerjaan pekarangan. bekerja di kuburan.
Nevada memenjarakan sekitar 10.000 orang. Semua narapidana di negara bagian tersebut diharuskan bekerja atau mengikuti pelatihan kejuruan selama 40 jam per minggu, kecuali mereka memiliki pengecualian medis. Beberapa dari mereka hanya menghasilkan 35 sen per jam.
Para pemilih akan mempertimbangkan usulan tersebut dalam salah satu pemilu paling bersejarah dalam sejarah modern, kata Jamilia Land, seorang advokat dari Jaringan Nasional untuk Menghapuskan Perbudakan yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencoba agar undang-undang di California disahkan.
“California, dan juga Nevada, memiliki peluang untuk mengakhiri perbudakan yang sah secara konstitusional di negara bagian kita, secara keseluruhan, sementara pada saat yang sama kita memiliki perempuan kulit hitam pertama yang mencalonkan diri sebagai presiden,” katanya tentang Wakil Presiden Kamala Harris yang bersejarah. berupaya menjadi wanita kulit hitam dan Amerika keturunan Asia pertama yang memenangkan nominasi partai besar untuk jabatan tertinggi negara.
Beberapa negara bagian lain seperti Colorado, Alabama, dan Tennessee dalam beberapa tahun terakhir telah menghapuskan pengecualian terhadap perbudakan dan kerja paksa, meskipun perubahan tersebut tidak terjadi secara langsung. Di Colorado – negara bagian pertama yang menghapus pengecualian perbudakan dari konstitusinya pada tahun 2018 – orang-orang yang dipenjara dituduh dalam gugatan tahun 2022 yang diajukan terhadap departemen pemasyarakatan bahwa mereka masih dipaksa bekerja.
“Apa yang dilakukannya – ini menciptakan hak konstitusional bagi seluruh kelompok masyarakat yang sebelumnya tidak ada,” kata Kamau Allen, salah satu pendiri Jaringan Nasional untuk Menghapuskan Perbudakan yang mendukung tindakan Colorado.
Proposal Nevada berupaya menghapuskan konstitusi baik perbudakan maupun kerja paksa sebagai hukuman atas kejahatan. Konstitusi California diubah pada tahun 1970-an untuk menghapus pengecualian perbudakan, tetapi pengecualian perbudakan yang tidak disengaja tetap ada.
Petugas pemadam kebakaran Wildland adalah salah satu program pekerjaan penjara yang paling dicari di Nevada. Mereka yang memenuhi syarat untuk program ini dibayar sekitar $24 per hari.
“Ada banyak orang yang dipenjara karena ingin melakukan pekerjaan yang berarti. Sekarang apakah mereka diperlakukan dengan adil? Tidak,” kata Chris Peterson, direktur hukum di American Civil Liberties Union of Nevada, yang mendukung tindakan tersebut. “Mereka mendapat bayaran satu sen per jam, sedangkan orang lain mendapat bayaran dolar, untuk melakukan pekerjaan yang sangat berbahaya.”
Peterson mengacu pada undang-undang negara bagian yang menciptakan program kompensasi pekerja yang dimodifikasi untuk orang-orang yang dipenjara dan terluka dalam pekerjaan. Dalam program ini, jumlah yang diberikan didasarkan pada gaji bulanan rata-rata seseorang ketika cedera terjadi.
Pada tahun 2016, Darrell White, seorang petugas pemadam kebakaran penjara yang terluka yang mengajukan klaim berdasarkan program yang dimodifikasi, mengetahui bahwa dia akan menerima pembayaran cacat bulanan sebesar “$22,30 dengan tarif harian $0,50.” Saat itu, White telah dibebaskan dari penjara, namun dia tidak dapat bekerja selama berbulan-bulan sementara dia pulih dari operasi untuk memperbaiki jarinya yang patah, yang memerlukan terapi fisik.
White menggugat sistem penjara negara bagian dan Divisi Kehutanan, dengan mengatakan pembayaran disabilitasnya seharusnya dihitung berdasarkan upah minimum negara bagian sebesar $7,25 pada saat itu. Kasus ini sampai ke Mahkamah Agung Nevada, yang menolak bandingnya, dengan mengatakan masih merupakan “pertanyaan terbuka” apakah tahanan Nevada secara konstitusional berhak atas kompensasi upah minimum.
“Harus jelas bahwa tidak adil membayar Tuan White $0,50 per hari,” pengacaranya, Travis Barrick, menulis dalam permohonan bandingnya, menambahkan bahwa kebutuhan White selama dipenjara sangat minim dibandingkan dengan kebutuhannya setelah dibebaskan, termasuk perumahan dan utilitas. makanan dan transportasi. “Tidak terbayangkan bahwa dia dapat memenuhi kebutuhan ini dengan $0,50 per hari.”
Senat negara bagian California menolak versi sebelumnya dari proposal tersebut pada tahun 2022 setelah pemerintahan Partai Demokrat Gavin Newsom menyebutkan kekhawatiran tentang biaya jika negara bagian harus mulai membayar upah minimum kepada semua narapidana.
Newsom menandatangani undang-undang awal tahun ini yang mewajibkan Departemen Pemasyarakatan dan Rehabilitasi untuk membentuk program kerja sukarela. Badan tersebut akan menetapkan upah bagi orang-orang yang dipenjara di penjara negara berdasarkan hukum. Namun undang-undang tersebut hanya akan berlaku jika pemilih menyetujui larangan kerja paksa.
Undang-undang tersebut dan langkah-langkah yang menyertainya akan memberikan lebih banyak kesempatan bagi para narapidana untuk mendapatkan rehabilitasi melalui terapi atau pendidikan daripada dipaksa bekerja, kata Anggota Dewan California Lori Wilson, seorang anggota Partai Demokrat yang mewakili Solano County yang menulis proposal tahun ini.
Wilson mengalami trauma tumbuh dalam rumah tangga yang disfungsional dan penuh kekerasan, katanya. Ia mampu mengatasi traumanya dengan menjalani terapi. Namun saudaranya yang tidak mendapat bantuan serupa malah berakhir di penjara, ujarnya.
“Ini hanya sebuah kisah dari dua cerita tentang apa yang terjadi ketika seseorang yang mengalami trauma, memiliki masalah kemarahan dan mendapatkan pekerjaan rehabilitasi yang mereka perlukan – apa yang dapat mereka lakukan dalam hidup mereka,” kata Wilson.
Yannick Ortega, seorang wanita yang sebelumnya dipenjara dan sekarang bekerja di pusat rehabilitasi kecanduan di Fresno, California, harus melakukan berbagai pekerjaan selama paruh pertama dari hukuman 20 tahun hukumannya karena tuduhan pembunuhan, katanya.
“Ketika Anda dijatuhi hukuman penjara, itulah hukumannya,” kata Ortega, yang kemudian menjadi paralegal dan konselor penyalahgunaan narkoba bersertifikat dengan melanjutkan pendidikannya sambil bekerja di penjara. “Anda sama sekali tidak mempunyai kebebasan untuk melakukan apa pun atas keinginan Anda sendiri.”
Laporan Yamat dari Las Vegas. Austin adalah anggota korps untuk Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America adalah program layanan nasional nirlaba yang menempatkan wartawan di ruang redaksi lokal untuk melaporkan isu-isu tersembunyi. Ikuti Austin di Twitter: @ sophieadanna