Oleh FERNANDA FIGUEROA dan MELISSA PEREZ WINDER
CHICAGO (AP) — Bagi Luis Martinez, berkompetisi dalam kompetisi sepeda dan mobil low-riding lebih dari sekadar kejayaan dan hak untuk menyombongkan diri. Klub lowrider di wilayah Chicago sudah menjadi seperti satu keluarga besar dan menjadi sumber saling mendukung.
“ini baru saja dimulai dengan metal,” kata Martinez, yang mengenal budaya lowrider ketika ibunya membawanya ke pasar loak. Dia memiliki sepeda pertamanya ketika dia berusia 12 tahun.
“Bagi saya, ini tentang mengekspresikan karya seni saya dan apa yang dapat saya lakukan dengan tangan saya sendiri,” kata Martinez kepada The Associated Press sambil memoles sepeda berwarna merah mengkilat di rumahnya di Mishawaka, Indiana.
Sebuah gerakan ekspresif yang berasal dari komunitas Meksiko-Amerika dan Chicano, berkendara rendah adalah aspek sejarah Latin di AS di mana orang-orang menunjukkan kebanggaan, rasa hormat terhadap keluarga, dan budaya mereka yang membangkitkan semangat. Namun representasi budaya yang salah dalam dunia hiburan dan media sering kali mengasosiasikan moto low-rider “rendah dan lambat” dengan budaya gangster.
Namun, dalam beberapa dekade sejak kemunculannya, dan seiring dengan pertumbuhan populasi Hispanik di AS, lowriding mengalami booming, sebagaimana dibuktikan dengan meningkatnya pameran dan konvensi otomotif di seluruh negeri.
Berkendara rendah melibatkan penyesuaian kendaraan — mulai dari ban hingga sistem suara — dengan desain dan warna cerah. Berbeda dengan mobil balap atau mobil otot, yang sering dimodifikasi agar memiliki ban besar dan melaju dengan kecepatan tinggi, komunitas lowrider memodifikasi mobil dan sepeda agar “bergerak semakin lambat,” kata Alberto Pulido, kepala departemen Studi Etnik di Universitas San Diego.
“Ini adalah cara untuk berbicara tentang identitas, kehadiran dan hal itu dilakukan dengan sumber daya yang sangat sedikit,” kata Pulido, yang juga menyutradarai film dokumenter pemenang penghargaan, “Lowriding: Everything Comes From the Streets.”
“Masyarakat kami tidak punya banyak uang,” katanya. “Mereka mungkin mempunyai sedikit pendapatan untuk dibelanjakan pada sebuah mobil, tapi kemudian terserah pada mereka untuk menciptakan kendaraan mereka. Kami menyebutnya kecerdikan Chicano.”
Lowriding memadukan budaya Latin dan Amerika
Menurut Pulido, low riding berasal dari Barat Daya, meski ada perselisihan mengenai di mana tepatnya pertama kali muncul. Pulido mengatakan para lowriders di Los Angeles ingin mengklaim bahwa mereka adalah yang pertama, sementara mereka yang berada di San Diego ingin agar pengaruh mereka terhadap budaya diakui.
Budaya ini dapat ditelusuri kembali ke masa setelah Perang Dunia II, ketika para veteran pulang ke rumah dengan pendapatan yang dapat dibelanjakan. Dan dengan pertumbuhan jalan raya dan jalan bebas hambatan di California, masyarakat ingin memodifikasi kendaraan mereka, kata Pulido.
Saat ini, konvensi tersebut menarik penggemar dari seluruh AS. Pertunjukan yang tadinya hanya dihadiri 40 lowriders di Lincoln Park di El Paso, Texas bulan lalu, telah berkembang menjadi lebih dari 300 lowriders dari klub-klub di seluruh AS.
Hector Gonzalez, dari Komite Pelestarian Taman Lincoln, mengatakan klub mobil membantu anggotanya menyaksikan semua pertunjukan di negara tersebut. Pada tahun 70an dan 80an, klub lowrider menjadi perwakilan masyarakat dan menawarkan bantuan timbal balik seperti berbagi tumpangan dan sumbangan makanan ketika pemerintah daerah tidak bisa atau tidak mau, kata Gonzalez.
“Ini adalah sesuatu yang diwariskan dari generasi ke generasi,” kata Gonzalez, yang, seperti banyak pebalap junior lainnya, diperkenalkan kepada komunitas dengan sepeda pada usia 13 tahun. Kecintaannya terhadap lowriding telah ia wariskan kepada anak-anaknya, keponakan-keponakannya sendiri
“Anak-anak tumbuh besar dengan melihat mobil, mereka mengambilnya dan meneruskan tradisi tersebut,” kata Gonzalez.
Lauren Pacheco, salah satu pendiri dan kurator Slow and Low Chicago Low Rider Festival, menggambarkan low riding sebagai fenomena ekspresi diri dan inovasi global bernilai miliaran dolar.
“Ini merupakan sebuah keajaiban inovasi mekanis,” kata Pacheco. “Ini adalah karya seni yang indah dalam praktik kreatif muralisme, penceritaan, dan pelapis.”
Dalam dekade terakhir, konvensi lowrider telah berkembang begitu pesat sehingga telah menyebar ke Jepang. Di Nagoya, para lowrider Jepang memodifikasi mobilnya, mendirikan klub, dan bahkan datang ke acara di Chicano Park, San Diego.
Komunitas Lowrider membuang stereotip budaya geng
Apresiasi untuk berkendara dengan kecepatan rendah telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, kata para penggemar. Namun tidak selalu demikian.
Pada awalnya, berkendara rendah dikaitkan dengan stereotip berbahaya tentang orang Latin sebagai preman, kata Pulido. Karena budaya tersebut melibatkan sebagian besar partisipan keturunan Latin, sikap merendahkan menjadi rasis dan menutupi aspek artistik dan pengabdian masyarakat dari gerakan tersebut.
Film thriller tahun 1979 “Boulevard Nights” juga membantu mempertahankan low-rider sebagai gangster trofi. Karakter utama film tersebut, Raymond Avila, yang diperankan oleh Richard Yñiguez, mencoba menghindari keterlibatan dengan geng jalanan yang kejam di Los Angeles Timur. Kendaraan dengan pengendara rendah dan estetika “cholo” pengendara rendah ditampilkan sepanjang film.
Meskipun persepsi mengenai kendaraan rendahan kini semakin membaik, Pulido mengatakan bahwa ia telah menghadiri pameran mobil rendahan dan polisi segera muncul.
Martinez, seorang low-rider asal Indiana, mengatakan stereotip status rendah berkembang di wilayah Chicago karena anggota komunitas tersebut ditato dengan cara yang sering dikaitkan dengan afiliasi geng. Pacheco mengatakan festival Chicago berupaya menghilangkan kesalahpahaman tersebut.
“Kami benar-benar berusaha untuk tidak menciptakan ruang yang menghebohkan atau meromantisasi budaya geng,” katanya. “Ini benar-benar perayaan kreativitas dan inovasi serta kekeluargaan.”
Budaya penghinaan adalah industri yang sedang booming
Gonzalez, penyelenggara acara lowriding di Texas, mengatakan fokus budaya pada roda, sistem hidrolik, dan aksesori, telah membantu lowriding menjadi industri yang berkembang pesat.
Di El Paso, masyarakat telah membuka usaha kecil yang berorientasi pada masyarakat berpenghasilan rendah. Dalam beberapa tahun terakhir, setidaknya 25 bisnis baru telah dibuka, termasuk bengkel bodi, toko pelapis dan toko pakaian, kata Gonzalez.
“Ini sudah menjadi bisnis mainstream,” katanya. “Pada tahun 70an dan 80an, ini lebih bersifat lokal. Setiap orang saling membantu melakukan sesuatu sendiri. Sekarang ada banyak peluang untuk membeli sesuatu dan melakukan berbagai hal dengan kendaraan Anda.”
Berasal dari Dallas, Texas, Martinez mengatakan dia akan membeli suku cadang yang dia butuhkan dari seorang pria di lingkungannya, yang akan membeli dalam jumlah besar dari majalah Lowrider. Ia mengatakan hal yang disayangkan dari semakin banyaknya kendaraan low-riding adalah suku cadangnya sekarang diproduksi secara massal di Tiongkok dan bukannya dibuat di Meksiko.
Berkendara rendah membawa warisan keluarga
Tapi berkendara dengan kecepatan rendah bukan hanya tentang tugas memodifikasi mobil yang seringkali mahal, kata Pulido. Ini tentang membangun komunitas yang selalu ada untuk satu sama lain, lintas generasi, katanya.
“Kita punya kakek-nenek yang low rider, lalu anak cucunya sudah selaras,” kata Pulido.
Ini adalah warisan yang diinginkan Sonia Gomez untuk putranya yang berusia 8 tahun, Daniel Marquez. Almarhum ayahnya, Alberto Marquez, pernah menjadi anggota klub lowrider wilayah Chicago. Masih terlalu muda untuk mengendarai mobil peninggalan ayahnya, Daniel memiliki sepeda low-riding yang lebih mengingatkan pada ayahnya.
“Motornya adalah apa yang dia lakukan untuk membangunnya,” kata Gomez.
Keluarga tersebut akan menampilkan ofrenda, pertunjukan yang sering dikaitkan dengan perayaan Dia de los Muertos di Meksiko, saat festival low riding lokal diadakan. Sebagai bagian dari ofrenda, Daniel mengambil gambar ayahnya yang sedang bersepeda rendah dan meletakkannya di sebelah sepeda sungguhan, yang dia beri nama “Berharap pada Bintang”.
“Kami akan pergi berlayar (berkendara rendah) bersama paman saya, atau kami akan pergi ke pameran mobil sungguhan,” kenang Daniel baru-baru ini, sambil duduk di kursi pengemudi mobil rendah milik ayahnya yang diparkir di halaman rumah mereka. . di Frankfort, Illinois.
“Ibuku akan ada di sana,” katanya sambil menunjuk ke kursi penumpang. “Dan aku akan kembali ke sana dalam keadaan darurat.”
Associated Press menerima dukungan finansial dari Sony Global Social Justice Fund untuk memperluas wilayah cakupan tertentu. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan standar AP untuk bekerja dengan para filantropis, daftar pendukung dan area cakupan yang didanai di AP.org.
Awalnya Diterbitkan: