Oleh BRIAN MAHONEY
NEW YORK (AP) — Di sisi Atlantik yang menjadi markas juara NBA, dua rival lama membuat langkah besar dengan harapan mereka dapat mencapai puncak klasemen.
New York dan Philadelphia tidak menyerah apa pun kepada Boston Celtics. Mereka memuat diri mereka untuk berlari ke arah mereka.
Kedua tim menambahkan bek sayap atas untuk menyamai pasangan Celtics Jaylen Brown dan Jayson Tatum, dengan Knicks mengakuisisi Mikal Bridges dari Brooklyn dan 76ers mengontrak All-Star Paul George.
Knicks kemudian mengatasi lubang di tengah dengan mendaratkan pemain besar All-Star Karl-Anthony Towns dari Minnesota dalam satu gerakan besar saat kamp pelatihan dibuka.
“Jelas Knicks sedang naik daun, begitu pula kami dan beberapa tim lain di Timur,” kata George, “jadi mereka pasti membuat gebrakan dengan pikap itu.”
Pergerakan di luar musim dapat menempatkan tiga tim teratas di Wilayah Timur di Atlantik, dengan Toronto Raptors dan Nets terus menurun dalam berbagai tahap pembangunan kembali.
Permainan agresif diperlukan untuk memperkecil jarak dengan Celtics, yang mencatat rekor terbaik NBA 64-18 musim lalu sebelum mendominasi 16-3 sepanjang postseason dalam perjalanan mereka meraih gelar juara liga ke-18.
Dengan Tatum dan Brown bergantian memikul beban mencetak gol, Jrue Holiday dan Derrick White bergabung untuk membuat salah satu backcourt terberat di liga, dan Kristaps Porzingis dan Al Horford di bawah center, Celtics tampaknya memiliki semua yang mereka butuhkan untuk mengulanginya setelah itu. memenangkan kejuaraan pertama mereka sejak 2008.
Kekeringan yang lebih panjang terjadi di New York dan Philadelphia – dan jarang ada tim yang mampu mengakhirinya.
Knicks belum pernah mencapai final konferensi sejak tahun 2000. Mereka merasa bisa mencapainya musim lalu setelah memenangkan 50 pertandingan dan mendapatkan unggulan No.1. 2 di Timur, lalu menyingkirkan 76ers di babak pertama. Namun cedera melanda mereka dan mereka dikalahkan oleh Indiana di Game 7 semifinal Timur, satu pertandingan sebelum mereka menghadapi Celtics.
76ers belum pernah melewati babak kedua sejak mencapai Final NBA 2001. Namun dengan mantan MVP NBA Joel Embiid di tengah yang kini diapit oleh George di luar, ada keyakinan yang sama bahwa Philadelphia memasuki musim ini seperti di New York. George meninggalkan pertandingan pramusim hari Senin melawan Atlanta karena lutut kirinya mengalami hiperekstensi. Belum ada informasi terbaru mengenai berapa lama George mungkin absen setelah cederanya.
“Saya tahu minat Philly. Saya tahu semangat New York, jadi saya tahu kedua belah pihak menuntut kehebatan dan mereka ingin menang,” kata Bridges, yang bermain di Villanova saat masih kuliah. “Jadi maksud saya, kami berdua menjadi lebih baik tetapi sekarang kami berada di pramusim. Cobalah untuk menjalani satu pertandingan pada satu waktu, satu latihan pada satu waktu, dan cobalah untuk menjadi tim terbaik yang kami bisa ketika semuanya telah dikatakan dan dilakukan.”
Lihatlah setiap tim di Divisi Atlantik, berdasarkan prediksi urutan finis:
Boston Celtics
Kesehatan Porzingis yang sering cedera mungkin menjadi satu-satunya kekhawatiran utama sang juara.
Celtics tentu tidak terburu-buru untuk membalikkan keadaan, membawa kembali 11 pencetak gol terbanyak mereka dari tim yang memimpin NBA dengan 1.351 lemparan tiga angka pada musim 2023-24. Dengan Brown, MVP Final NBA, yang tampaknya semakin membaik setiap tahun dan Tatum dengan motivasi ekstra setelah beberapa pertandingan di bangku cadangan selama Olimpiade, sulit untuk melihat banyak hal yang terjadi di Boston.
New York Knicks
Knicks banyak menyerah dalam perdagangan besar mereka, mengirimkan tiga kali All-Star Julius Randle ke Minnesota bersama dengan Donte DiVincenzo, yang mencetak rekor franchise mereka untuk lemparan tiga angka dalam satu-satunya musim di New York. Mereka memperdagangkan empat pick putaran pertama ke Brooklyn dalam kesepakatan untuk Bridges setelah bertahun-tahun menimbun dengan hati-hati.
Langkah semacam itu hanya dilakukan jika sebuah tim benar-benar berpikir bisa menang sekarang dan Knicks telah mengembangkan keyakinan itu setelah mencapai semifinal Timur di kedua musim sejak kedatangan Jalen Brunson, yang finis kelima di liga dalam pemungutan suara MVP musim lalu setelahnya. dengan rata-rata 28,7 poin di musim All-Star pertamanya.
Filadelfia 76ers
Skuad 76ers selalu berusaha keras dengan memiliki Embiid yang cukup untuk mendapatkan pilihan playoff yang bagus, tetapi tidak melemahkannya sebelum postseason. Philadelphia gagal lolos ke turnamen play-in setelah dia absen dua bulan pada musim lalu.
76ers harus lebih siap menghadapi waktu yang mereka harus bermain tanpa juara pencetak gol dua kali itu berkat masuknya George dan perkembangan Tyrese Maxey, MVP musim lalu setelah mencetak 25,9 poin per game.
Toronto Raptor
Raptors memiliki bintang yang sedang naik daun di Rookie of the Year 2022 Scottie Barnes, yang mengikuti musim All-Star pertamanya dengan menandatangani perpanjangan kontrak selama musim panas. Namun pemain di sekelilingnya tidak cukup untuk bersaing di Timur yang terlihat jauh lebih kuat dibandingkan saat Raptors memenangkan kejuaraan NBA pada tahun 2019. Mereka mungkin cukup baik untuk memperbaiki hasil akhir musim lalu dengan skor 25-57.
Jaringan Brooklyn
Dengan memperdagangkan Bridges dalam kesepakatan pertama antara Knicks dan Nets sejak 1983, Brooklyn menandai dimulainya era pembangunan kembali. General manager Sean Marks mengatakan hal itu tidak akan berlangsung lama, namun setidaknya untuk saat ini Nets diperkirakan akan menjadi salah satu tim terburuk di liga. Satu-satunya hal yang mungkin bisa menghentikannya adalah kembalinya Ben Simmons, pemain All-Star tiga kali, yang sebagian besar tidak aktif dan tidak produktif sejak Nets mengakuisisi dia dari Philadelphia pada tahun 2022 dan memasuki musim terakhirnya. kontrak.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA