SAN FRANCISCO – Warriors menurunkan Andrew Wiggins sebagai shooting guard pada dua pertandingan pramusim terakhir mereka, dan meski belum ada keputusan yang diambil menjelang pertandingan pembuka musim reguler hari Rabu, Wiggins tampaknya akan mengulangi peran tersebut.
Dalam lima pemain starter dengan Steph Curry, Jonathan Kuminga, Draymond Green dan seorang center — mungkin Trayce Jackson-Davis — kemampuan Wiggins untuk memberi ruang dan mempertahankan pencetak gol terbanyak tim lawan akan menjadi kuncinya.
Pelatih Steve Kerr yakin Wiggins, setelah absen dua minggu di kamp pelatihan dan pramusim karena sakit, siap menghadapi tantangan tersebut.
“Pengondisiannya terlihat semakin baik setiap hari,” kata Kerr usai latihan Senin. “Iramanya. Saya percaya Wiggs. Itu adalah satu setengah tahun yang sulit baginya karena beberapa alasan. Tapi dia adalah sosok yang telah memenangkan kejuaraan dan memainkan peran besar dalam turnamen. Jadilah pencetak 20 poin di liga. Kami tahu apa yang bisa dilakukan Wiggs, dan saya pikir kami akan mendapatkan versi yang sangat bagus dari dirinya tahun ini.”
Selama dua musim terakhir, Wiggins telah melewatkan 56 pertandingan musim reguler, sebagian besar karena alasan pribadi. Dia meninggalkan tim selama sekitar dua bulan pada musim semi 2023 sebelum kembali untuk postseason karena masalah pribadi. Kemudian musim lalu, dia melewatkan empat pertandingan pada akhir Februari – sekali lagi dimaafkan karena alasan pribadi.
Warriors telah mendukung Wiggins melalui masalahnya. Musim panas ini, ayahnya, Mitchell, meninggal dunia.
Setelah trauma pribadi Wiggins, Kerr mengatakan dia yakin veteran itu memiliki fokus dan keterlibatan yang diperbarui.
“Ya. Saya pikir dia merasakannya,” kata Kerr. “Dia bekerja keras di offseason. Ada sedikit penutupan dengan meninggalnya ayahnya. Betapapun sulitnya keadaan beberapa tahun terakhir, saya hanya berpikir ketika Anda kehilangan seseorang, terutama setelah berjuang, ada sedikit rasa lega karena orang tersebut tidak lagi berjuang. Menurut saya, hal itu saja sudah memungkinkan seseorang untuk membebaskan dirinya sendiri. Dan saya dapat membicarakannya dari pengalaman. Saya pikir itu adalah salah satu faktornya.”
Wiggins tidak pernah berbicara secara detail tentang apa yang dia alami, dan tim menghormati keinginannya untuk merahasiakannya.
Musim lalu, Wiggins rata-rata mencatatkan rata-rata poin terendah dalam karirnya sebesar 13,2 poin per game. Dia hanya mencoba 11 field goal per game, juga merupakan karir yang rendah.
“Saya tahu Wiggs adalah orang yang sangat tertutup dan tidak akan membicarakan hal ini, tapi saya merasa nyaman ketika pelatihnya mengatakan hal itu,” kata Kerr. “Dia adalah manusia yang luar biasa. Semua orang sangat mencintainya. Dia ayah yang hebat, anak yang hebat, dan dia telah melalui banyak hal. Saya hanya berpikir dia memiliki ketenangan pikiran. Meskipun rasa sakit yang nyata datang bersamanya.”
Terkenal
– Salah satu alasan latihan Golden State bertahan lama pada hari Minggu adalah karena mereka mengundang Michael McFaul, mantan duta besar untuk Rusia. McFaul, yang bekerja di pemerintahan Barack Obama dan sekarang bekerja di Stanford, adalah penggemar berat Warriors. Dia membawa putranya juga.
Kerr telah berteman dengan McFaul selama bertahun-tahun dan memintanya untuk berbicara dengan Warriors.
“Dia hebat, tidak bisa lebih baik lagi,” kata Kerr. “Orang-orang kami sangat terlibat, menanyakan banyak pertanyaan tentang apa yang terjadi di seluruh dunia. Itu bagus sekali. Jika kami bisa memberikan pengalaman seperti itu kepada para pemain kami, maka kami harus memanfaatkannya. Karena banyak orang seperti Mike di Bay Area yang luar biasa di bidangnya. Dan sangat menyenangkan bisa mengaksesnya.”
– Guard dua arah Warriors Reece Beekman, yang bermain untuk Tony Bennett di Virginia, mengatakan dia bahagia untuk mantan pelatihnya setelah dia pensiun mendadak. Bennett, yang baru berusia 55 tahun, mengumumkan bahwa dia meninggalkan program tersebut tidak lama sebelum musim bola basket kampus berakhir.
Bennett memimpin Cavaliers meraih kejuaraan nasional pada tahun 2019 — setahun sebelum Beekman bergabung dengan program tersebut.
“Sejujurnya saya terkejut,” kata Beekman. “Hanya karena aku mengenalnya sebagai manusia. Dan agar hal itu terjadi begitu cepat. Saya tahu betapa dia menyukai permainan ini, mencintai tim. Waktunya agak mengejutkan. Tapi saya pikir dia melakukan yang terbaik untuk dirinya sendiri, secara mental, dan kemudian untuk tim.”