Oleh RONALD BLUM
NEW YORK (AP) — Bagi New York Yankees, hari pembukaan sebenarnya adalah Game 1 Seri Dunia.
Sedikit dukungan untuk tempat playoff, AL East, Seri Divisi dan panji ke-41 mereka hanyalah pemanasan.
Cincin Seri Dunia adalah satu-satunya angka yang dihitung ketika Anda diukur bukan di antara yang hidup tetapi melawan hantu: Yogi, Joltin' Joe, Kuda Besi, Babe dan Mick.
“Itulah sebabnya kami ada di sini. Itu sebabnya saya bangun setiap hari. Itu sebabnya saya melakukan tugas saya tidak hanya di lapangan tetapi di luar musim, adalah membawa kejuaraan kembali ke kota dan kembali ke tim ini,” kata kapten Yankees Aaron Judge ketika pelatihan musim semi dimulai pada bulan Februari.
“Sudah lama sejak kita mencapai garis finis itu,” tambahnya, “tapi menurutku banyak orang yang telah kita tambahkan ke ruangan ini, terutama beberapa perubahan yang telah kita buat dalam perjalanan kita. pendekatannya, para pemain yang kami bawa, itu semua akan mendorong kami ke arah yang benar, yang pada akhirnya menjadi tim terakhir yang bertahan.”
Yankees berada di Seri Dunia untuk pertama kalinya sejak memenangkan No. 1. 27 tahun 2009, mulai hari Jumat di Los Angeles Dodgers atau di Bronx melawan New York Mets.
Seorang inti berusia 30-an mendambakan kejuaraan sebagai validasi dan pencapaian. Giancarlo Stanton menjalani musim liga utamanya yang ke-15, Gerrit Cole yang ke-12, dan Judge yang kesembilan.
Stanton menahan diri dalam penilaiannya.
“Sejauh yang saya ketahui, kami tidak melakukan apa pun,” katanya usai pertandingan keempat melawan Guardians.
Keunggulan Stanton terlihat jelas selama perayaan Sabtu malam ketika Gleyber Torres menyerahkan kepadanya trofi kejuaraan AL, dengan mengatakan, “Ambillah bayi itu. Ambil bayinya.” Stanton mengambil hadiah itu dan menggoyangkannya ke depan dan belakang — sebuah referensi yang jelas pada perayaan home run Josh Naylor ketika dia menghadapi Cole di ALDS 2022.
Tradisi kemenangan bisbol sudah terlihat di wajah para pemain sejak mereka tiba di Yankee Stadium. Gambar-gambar bergaris-garis besar berjajar di terowongan menuju clubhouse. Dinding koridor ruang ganti dipenuhi lukisan tokoh-tokoh terkini.
Pemain tidak perlu diingatkan bahwa Yogi Berra memenangkan 10 gelar, Joe DiMaggio sembilan, Babe Ruth dan Mickey Mantle masing-masing tujuh (meskipun hanya Ruth empat dengan Yankees), dan Lou Gehrig enam. Hall of Famers Derek Jeter dan Mariano Rivera, keduanya juara lima kali, berbaur dengan para pemain saat ini pada bulan Agustus ketika juara 2009 dihormati pada Old Timers Day.
“Apa yang membuat Yankees menjadi Yankees adalah kemenangan dan kemenangan Seri Dunia,” kata Anthony Volpe, pemain shortstop berusia 23 tahun di musim liga besar keduanya.
Yankees melewatkan babak playoff tahun lalu untuk pertama kalinya sejak 2016, merosot ke rekor 82-80 dan menghindari kekalahan pertama mereka sejak 1992.
Ekspektasi meningkat setelah mereka memperoleh Juan Soto dari San Diego pada bulan Desember, dan dia menetapkan nada tersebut ketika dia tiba di pelatihan musim semi dengan mengenakan T-shirt bertuliskan: “Juan Soto Generation.” Prospek agen bebas beralih ke ruang istirahat dan berdebar-debar setelah pukulan khas Yankees di postseason sejauh ini, inning ke-10, homer tiga kali yang memenangkan panji ke-41 mereka.
Start dengan skor 50-22 meningkatkan kepercayaan diri, namun penurunan 10-23 pada pertengahan Juni hingga akhir Juli memicu keraguan. Akuisisi Jazz Chisholm Jr. dari Miami pada batas waktu perdagangan menambah energi, dan New York menyelesaikan AL-best 94-68, meraih tempat playoff di Game No. 152 dan AL Timur di No. 159.
Stanton (0,294, lima homer, 11 RBI di postseason), Soto (0,333, tiga, delapan), Judge (dua homer, enam RBI meskipun rata-rata 0,161) telah memberikan pukulan utama dan Torres telah mencapai posisi terdepan dalam delapan dari sembilan pertandingan pascamusim.
Kontributor Bullpen termasuk Tim Hill (ditandatangani pada bulan Juni setelah dia dibebaskan oleh Chicago White Sox yang menyedihkan), Jake Cousins (diakuisisi dari White Sox pada akhir Maret), Tim Mayza (ditandatangani pada bulan Juli setelah dia dibebaskan oleh Toronto) dan Mark Leiter Jr. (tiba pada batas waktu perdagangan ditambahkan ke daftar aktif pada hari Jumat setelah Ian Hamilton cedera).
Aaron Boone mengingatkan para pemain di bulan Februari untuk bersiap terlepas dari status grafik kedalaman mereka.
“Saya berbicara dengan mereka pada hari pertama perkemahan,” kata manajer itu pada hari Sabtu. “'Anda duduk di sini sekarang, Anda berpikir, ah, saya mungkin tidak akan bersama klub besar tahun ini atau apa pun.' Saya seperti, 'Anda mungkin akan berada di dalam kotak pemukul atau di atas gundukan pada momen terbesar tahun ini, jadi cobalah dan bersiaplah untuk itu.'
“Dan selalu ada faktor X dari tenggat waktu perdagangan yang terjadi, tetapi juga langkah lain seperti Tim Hill dan Jake Cousins yang telah menjadi bagian yang sangat penting dari bullpen kami yang dibuang dari organisasi lain. Jadi, Anda tidak pernah tahu bagaimana hasilnya nanti.”
___
AP MLB: https://apnews.com/hub/mlb