Dalam menghadapi kekerasan siswa, tuduhan diskriminasi dari siswa, perubahan kepemimpinan di Sekolah Menengah Pioneer Valley dan masalah perilaku, calon dewan sekolah distrik sekolah menengah Gabriel A. Morales dan Alma Hernandez melihat komunikasi dari distrik sebagai komponen kunci untuk mengatasi masalah ini. .
Morales dan Hernandez berhadapan dalam pemilihan sela pertama di Subdistrik Santa Maria Joint Union High School untuk mewakili Trustee District 3. Meskipun para kandidat masih mengingat semua kepentingan distrik tersebut, para pemilih yang tinggal antara Skyway Drive dan Bradley Road, di selatan Stowell Street, dan sebelah utara bandara Santa Maria akan memberikan suara mereka untuk perwakilan mereka di dewan sekolah.
“Saya benar-benar merasa memiliki keterampilan untuk berhubungan dengan orang tua dan siswa karena pekerjaan dan keterlibatan saya serta mampu mengambil peran ini,” kata Hernandez, petahana.
Hernandez diangkat menjadi anggota dewan tahun lalu untuk mengisi kursi mantan anggota dewan Amy Lopez setelah dia pindah ke Pismo Beach. Sejak menjadi anggota dewan, Hernandez telah mengadvokasi layanan kesehatan mental tambahan yang tersedia secara online melalui pusat kesehatan kampus dan meningkatkan persyaratan matematika dari dua menjadi tiga tahun untuk membantu lebih banyak siswa memenuhi persyaratan perguruan tinggi negeri.
Morales bekerja di Santa Maria Joint Union High School District selama 10 tahun sebagai pelatih orang tua dan pelatih guru dan kemudian bekerja sebagai konsultan di Departemen Pendidikan negara bagian. Dia mencalonkan diri sebagai Dewan Pendidikan distrik pada tahun 2016 tetapi kalah dengan 800 suara, katanya.
Dia mengikuti pemilihan distrik sekolah menengah atas setelah berbicara dengan serikat guru-fakultas, yang mendorongnya untuk mencalonkan diri untuk posisi tersebut, katanya.
“Saya pikir kepemimpinan dan komunitas sangatlah penting, dan hal itu selalu penting,” kata Morales. “Yang kurang adalah keterlibatan masyarakat di sekolah kami, ini adalah jantung dari komunitas kami.”
Di seluruh wilayah, penduduk juga akan memberikan suara pada program obligasi senilai $194 juta (dikenal sebagai Measure J) yang bertujuan untuk mendanai sekolah menengah komprehensif baru dan membantu mengatasi kepadatan yang berlebihan di empat lokasi di wilayah tersebut. Kedua kandidat menyuarakan dukungan terhadap kebijakan obligasi tersebut dan mengatakan mereka yakin hal ini akan membantu mengatasi beberapa permasalahan yang terjadi di seluruh distrik.
“Salah satu cara untuk mengurangi kekhawatiran terorisme atau masalah keamanan adalah dengan dapat memiliki sekolah tambahan sehingga lebih banyak layanan dan akses bagi siswa di setiap sekolah,” kata Hernandez. “Saya memahami kekhawatiran akan adanya jaminan dan biaya tambahan, namun tidak hanya pada sekolah kita tetapi juga keselamatan dan kemampuan komunitas kita untuk berkembang—hal ini bergantung pada memiliki sekolah yang kuat.”
Dalam rapat dewan sekolah pada tanggal 10 September, beberapa siswa pembelajar bahasa Inggris memberikan komentar publik dengan tuduhan diskriminasi dan rasisme di kelas dan meminta bantuan dari dewan untuk mencegah perilaku tersebut. “Masyarakat perlu tahu bahwa hal itu akan ditindaklanjuti dan kami tempatkan agar mereka tidak merasa didiskriminasi dalam bentuk apa pun,” kata Morales. “Segala sesuatunya perlu diatasi secepatnya.”
Pada bulan Oktober, staf pengajar di sekolah menengah menyampaikan kepada dewan tentang pengalaman mereka menghadapi kekerasan di kampus—siswa bersembunyi di ruang kelas untuk menghindari serangan dan guru takut akan pembalasan jika mereka angkat bicara.
Hernandez sepakat bahwa masih ada ruang untuk perbaikan jalur komunikasi distrik dengan masyarakat.
“TIDAK. Yang pertama adalah kami ingin memastikan bahwa kami benar-benar memahami apa yang terjadi—hanya mendengarkan guru, bekerja dengan administrator,” kata Hernandez. “Kami telah melakukan beberapa pelatihan keamanan di masa lalu mengenai terorisme jika terjadi sesuatu. Kami berupaya untuk memastikan bahwa kami tidak hanya memiliki kemitraan yang baik dengan petugas keamanan kami, tetapi juga program kesehatan mental untuk memastikan tidak ada tantangan dalam memenuhi kebutuhan tersebut.”
Morales juga mengatakan bahwa sistem pendukung kesehatan mental dan perilaku harus ada di setiap lokasi, namun distrik tersebut harus meningkatkan upayanya untuk bekerja sama dengan orang tua, departemen sistem peradilan anak, dan distrik sekolah dasar untuk mengatasi masalah kekerasan.
Siswa yang datang ke sekolah menengah atas dan mengalami insiden kekerasan atau ledakan di kelas sering kali mengalami masalah serupa di sekolah dasar, dan penting bagi distrik tersebut untuk memiliki jalur komunikasi terbuka dengan Sekolah Distrik Santa Maria-Bonita, kata Morales.
“Ini adalah sistem pengumpan; ini seperti seorang dokter yang menerima pasien baru: Mereka tidak mau menerima [them] tanpa profil medis lengkap,” katanya. “Ada sesuatu yang terjadi di dalam diri mereka, menyebabkan mereka bertindak, dan kita perlu mencari tahu apa masalahnya.”