Oleh MARC LEVY dan MARK SCOLFORO
HARRISBURG, PA. (AP) — Lebih dari 4.000 permohonan surat suara yang masuk telah ditolak di 14 wilayah Pennsylvania, sehingga pejabat pemilu harus memutuskan kelayakan pemilih selama dengar pendapat yang akan dilanjutkan setelah Hari Pemilu.
Pejabat pemilu negara bagian mengatakan “tantangan besar” ini berpusat pada dua kelompok berbeda – yaitu masyarakat yang mengirimkan surat tanpa mengubah pendaftaran pemilih dan pemilih non-militer AS yang tinggal di luar negeri. Pemilih di luar negeri hanya berhak memberikan suara berdasarkan Undang-Undang Pemungutan Suara Absensi Warga Negara Berseragam dan Luar Negeri untuk kursi presiden dan kongres.
Negara bagian memiliki batas waktu pada hari Jumat pukul 17.00 bagi siapa pun untuk mengajukan keberatan atas permohonan surat suara yang masuk; setiap surat suara dari seorang pemilih yang permohonannya ditolak harus dikesampingkan sampai pejabat dewan pemilihan daerah mengadakan sidang untuk mengadili tuntutan tersebut. Sidang paling lambat dilakukan pada hari Jumat, tiga hari setelah hari pemungutan suara.
Pennsylvania adalah negara bagian yang kritis dan dapat menjadi faktor penentu dalam persaingan antara Kamala Harris dari Partai Demokrat dan Donald Trump dari Partai Republik, persaingan yang sangat ketat menjelang Hari Pemilihan. Jika selisihnya tipis, 4.300 suara lewat pos yang disengketakan bisa cukup untuk memutuskan siapa yang memenangkan negara bagian dan 19 suara elektoralnya.
Upaya tersebut menyusul keputusan hakim federal pekan lalu yang membatalkan gugatan enam anggota Kongres dari Partai Republik yang berupaya membuat pejabat pemilu Pennsylvania memulai pemeriksaan baru yang memverifikasi kelayakan dan identitas pemilih militer dan luar negeri.
Sidang dewan pemilu daerah yang pertama, yang diadakan pada hari Jumat di Chester County di pinggiran kota Philadelphia, menghasilkan penolakan terhadap semua tantangan yang diajukan terhadap permohonan surat suara yang masuk, dengan menyatakan bahwa orang-orang telah pindah dan seharusnya mengubah tempat mereka memilih.
“Bagian yang menakutkan adalah mereka mengirimkan surat-surat ini dengan formulir pembatalan pendaftaran pemilih dan mengklaim bahwa mereka meminta 2.300 pemilih untuk membatalkan pendaftaran pemilih” di Pennsylvania, kata Komisaris Chester County Josh Maxwell, seorang Demokrat, pada hari Senin.
Tantangan ini memerlukan biaya $10 per pemilih dan tidak sepenuhnya jelas siapa yang mengajukan masing-masing tantangan. Di Chester County, tuntutan hukum diajukan oleh Diane Houser, seorang pendukung Trump yang mengatakan tuntutan tersebut non-partisan dan berasal dari jaringan akar rumput.
Lycoming County akan mengadakan sidang pada hari Jumat mengenai 72 tantangan yang diterima dari Karen DiSalvo, seorang pengacara di PA Fair Elections, sebuah kelompok konservatif yang melancarkan serangan sayap kanan terhadap prosedur pemungutan suara. DiSalvo mengatakan tantangan tersebut ia buat dalam kapasitasnya sebagai individu dan bukan sebagai anggota organisasi mana pun.
“Tantangan yang dihadirkan hanya menunjukkan bahwa petugas pemilukada harus memproses dengan baik permohonan pendaftaran pemilih yang sudah mereka miliki untuk pemohon tersebut. Pemilih tidak perlu melakukan apa pun — semua orang sudah menerima suaranya. Untuk menyelesaikan masalah kelayakan yang diangkat dalam tantangan ini, pejabat distrik harus mendaftarkan pelamar dengan benar,” tulis DiSalvo melalui email.
Di York County, semua gugatan – 354 – ditolak pada hari Senin oleh dewan pemilihan, namun kepala panitera Greg Monskie mengatakan dewan setuju untuk memisahkan surat suara tersebut selama periode pengajuan banding.
Departemen Luar Negeri Pennsylvania, yang mengawasi pemilu, mengatakan pada hari Sabtu bahwa ada sekitar 3.700 penolakan terhadap permohonan surat suara yang dikirim melalui pos oleh pemilih di luar negeri yang tertunda di 10 negara bagian. Ada juga tantangan yang tertunda di empat kabupaten terhadap 363 pemilih berdasarkan dugaan perubahan alamat – ditambah 212 ditolak atau ditarik di Chester County dalam kategori tersebut.
Eric Roe, komisaris Partai Republik di Chester, mengatakan orang-orang yang ditantang termasuk anggota militer aktif, mahasiswa, dan orang-orang yang meninggalkan Pennsylvania untuk mendapatkan perawatan medis.
“Saya khawatir bahwa seseorang akan mengambil pendekatan seperti itu untuk mencabut hak pilih pemilih sah di Pennsylvania,” kata Roe. “Dan saya tidak bisa memikirkan hal lain selain hal Amerika daripada itu.”
Persatuan Kebebasan Sipil Amerika di Pennsylvania mengatakan mengisi formulir perubahan alamat tidak selalu berarti pemilih telah pindah ke luar negara bagian secara permanen – formulir tersebut juga dapat digunakan untuk mengirim surat.
Ada juga 52 tantangan yang sedang ditinjau di Lawrence County, kata Tim Germani, direktur layanan pemilih dan pemilu di Lawrence, dan tampaknya sebagian besar, jika tidak semuanya, terkait dengan permintaan surat suara yang masuk ke luar negeri. Dewan pemilu mungkin harus mengadakan sidang pada hari Jumat, katanya.
Di Distrik Bucks di pinggiran kota Philadelphia, di mana sekitar 1.300 gugatan telah diajukan – sebagian besar oleh Senator negara bagian Partai Republik Jarrett Coleman – para pejabat mencoba memberi tahu para pemilih pada hari Senin tentang sidang yang dijadwalkan pada Kamis pagi. Sampai saat itu tiba, suara-suara tersebut akan dipisahkan selama penghitungan suara, kata juru bicara pemerintah Bucks Jim O'Malley.
“Kami melakukan yang terbaik untuk memberikan pemberitahuan hari ini kepada para pemilih tersebut dan pemberitahuan itu akan mencakup informasi tentang cara menghubungi Dewan Pemilihan,” kata O'Malley dalam wawancara telepon, Senin.
Sebuah pesan yang meminta komentar ditinggalkan untuk Coleman.
Awalnya Diterbitkan: