Pesan teks rasis yang merujuk pada perbudakan memicu kekhawatiran di beberapa negara bagian dan segera dilakukan penyelidikan

Oleh AYANNA ALEXANDER, ALI SWENSON dan GARY FIELDS

WASHINGTON (AP) – Pesan teks rasis yang menyerukan perbudakan memicu kekhawatiran nasional minggu ini setelah dikirim ke pria, wanita, dan pelajar kulit hitam, termasuk siswa sekolah menengah, sehingga memicu penyelidikan oleh FBI dan lembaga lainnya.

Pesan-pesan tersebut, yang dikirim secara anonim, dilaporkan di beberapa negara bagian, termasuk New York, Alabama, California, Ohio, Pennsylvania, dan Tennessee. Mereka biasanya menggunakan nada yang sama tetapi kata-katanya berbeda.

Beberapa menginstruksikan penerima untuk datang ke alamat pada waktu tertentu “dengan barang-barang Anda”, sementara yang lain tidak mencantumkan lokasi. Beberapa di antaranya menyebutkan pemerintahan presiden yang akan datang.

Masih belum jelas siapa dalang di balik pesan tersebut dan belum ada daftar lengkap ke mana pesan tersebut dikirim, namun siswa sekolah menengah dan perguruan tinggi termasuk di antara penerimanya.

FBI mengatakan pihaknya telah menghubungi Departemen Kehakiman mengenai pesan tersebut, dan Komisi Komunikasi Federal mengatakan pihaknya sedang menyelidiki teks tersebut “bersama dengan penegak hukum federal dan negara bagian.” Kantor Kejaksaan Agung Ohio juga mengatakan sedang menyelidiki masalah ini.

Tasha Dunham dari Lodi, California, mengatakan putrinya yang berusia 16 tahun menunjukkan salah satu pesan tersebut pada Rabu sore sebelum latihan bola basketnya.

Teks tersebut tidak hanya menggunakan nama putrinya, tetapi juga mengarahkannya untuk melapor ke sebuah “pertanian” di North Carolina, yang menurut Dunham mereka tidak pernah tinggal. Ketika mereka mencari alamatnya, itu adalah lokasi museum.

“Ini sangat mengganggu,” kata Dunham. “Semua orang mencoba mencari tahu apa arti semua ini bagiku? Jadi, saya pasti punya banyak ketakutan dan kecemasan.”

Putrinya awalnya mengira itu hanya sebuah lelucon, namun emosinya memuncak setelah pemilihan presiden hari Selasa. Dunham dan keluarganya mengira kejadian itu bisa lebih mengerikan dan melaporkannya ke penegak hukum setempat.

“Saya tidak berada dalam perbudakan. Ibuku tidak berada dalam perbudakan. Tapi kita masih punya beberapa generasi lagi. Jadi, ketika Anda memikirkan betapa kejam dan brutalnya perbudakan terhadap rakyat kita, itu sungguh mengerikan dan meresahkan,” kata Dunham.

Sekitar enam siswa sekolah menengah di Montgomery County, Pennsylvania, juga menerima pesan tersebut, kata Megan Shafer, penjabat pengawas Distrik Sekolah Lower Merion.

“Sifat rasis dari pesan teks ini sangat meresahkan, terutama mengingat fakta bahwa anak-anak menjadi sasaran,” tulisnya dalam surat kepada orang tua.

Mahasiswa di beberapa universitas besar, termasuk Clemson di South Carolina dan Universitas Alabama, mengatakan mereka memahami pesan tersebut. Departemen Kepolisian Clemson mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka telah mengetahui adanya “pesan teks dan email sedih bermotif rasial” dan mendorong siapa pun yang menerimanya untuk melaporkannya.

Fisk University, sebuah universitas yang secara historis berkulit hitam di Nashville, Tennessee, mengeluarkan pernyataan yang menyebut pesan-pesan yang menargetkan beberapa mahasiswanya “sangat meresahkan.” Hal ini mendesak siswa untuk tenang dan meyakinkan bahwa teks tersebut kemungkinan besar berasal dari bot atau aktor jahat yang “tidak memiliki niat atau kredibilitas yang nyata.”

Nick Ludlum, wakil presiden senior kelompok perdagangan industri nirkabel CTIA, mengatakan “penyedia layanan nirkabel menyadari pesan-pesan spam yang mengancam ini dan secara agresif berupaya memblokirnya serta nomor-nomor asalnya.”