SAN FRANCISCO — Merasa Onyeka Okongwu melingkari pergelangan kakinya, Steph Curry mengangkat kepalanya dan melemparkan tembakan KUDA dari kaca.
Begitu dia bangkit dari lantai, tepat di sebelah Okongwu, Curry menyapa seorang anak kecil yang duduk di sudut lapangan. Nyanyian MVP diikuti saat Curry menyelesaikan dan-1.
Hasil tersebut menghasilkan 17 poin tak terbalas bagi Warriors, sebuah serangan gencar di kuarter pertama yang membuat mereka unggul di sisa pertandingan.
Dengan pertahanan yang menyiksa dan Andrew Wiggins yang agresif (27 poin dari 12-dari-17 tembakan), Warriors (11-4) meraih kemenangan 120-97 atas Atlanta. Curry mengumpulkan 23 poin saat Warriors menahan Trae Young dengan 12 poin dan Hawks sebagai tim dengan persentase tembakan 33,3% secara keseluruhan.
Lindy Waters III memulai pertandingan ketiga berturut-turut, menggantikan De'Anthony Melton — yang menjalani operasi ACL akhir musim — di lineup awal. Warriors tidak hanya menyukai kecocokannya di awal, tetapi juga bagaimana alur permainan di bangku cadangan setelahnya.
Setelah Curry mencetak gol awal dan-1, Warriors lainnya ikut beraksi. Buddy Hield melakukan tiga tembakan pertamanya, termasuk dua dari dalam. Jonathan Kuminga mencetak enam poin dalam lima menit pertamanya. Brandin Podziemski, yang melakukan tembakan brutal di awal tahun, melakukan tembakan tiga angka.
Saat Warriors memanas, mereka menahan Atlanta tanpa gol selama lima menit. Kevon Looney mempengaruhi tembakan ke arah tepi lapangan dan Hawks membalikkannya beberapa kali. Setelah satu kali Kuminga mencuri, dia menemukan Hield bocor untuk melakukan dunk dengan mudah.
Pelanggaran tersebut memberi Golden State keunggulan 41-22 setelah turun minum.
Hanya itu yang diperlukan pertahanan Golden State untuk mengaktifkan kendali jelajah.
Untuk mengakhiri babak pertama yang dominan, Warriors menghentikan laju ketat 10-0 untuk membalikkan keadaan Hawks. Atlanta terbatuk empat kali dalam dua menit terakhir, termasuk dua dari Trae Young. Warriors menjebak Young dalam pick-and-roll ketika dia berada di dekat tepi, dan Draymond Green memainkan permainan kucing-dan-tikus di cat ketika dia menyelinap ke jalur. Pukulan keras Kyle Anderson menyebabkan perpecahan.
Pertahanan untuk menyerang, bilas dan ulangi.
Pada babak pertama, Hawks melakukan delapan turnover dan menghasilkan 6 dari 14 tembakan. Sepertinya Warriors memberi mereka kualitas terburuk mereka tetapi tidak lebih.
Atlanta menembakkan 30% dari lapangan dan 6-dari-23 (26,1%) dari belakang garis pada babak pertama. Mereka pasti akan mengalami kemunduran positif, dan pasti akan berjalan. Seperti yang dilakukan Rockets. Seperti yang dilakukan Thunder.
Hal ini tidak serta merta datang. Pada satu permainan, tidak ada Hawk yang memeriksa Gary Payton II, memberinya dunk terbuka lebar setelah dia melakukan layup di bawah rim. Setelah tembakan dilakukan, Hawks tidak kembali bertahan, membiarkan Payton melewati mereka untuk mendapatkan gang dari Curry di setengah lapangan.
Namun akhirnya Hawks bangkit. Setelah tertinggal 31 poin, Hawks akhirnya memperkuat pertahanan off-ball mereka dan memberikan tampilan pertahanan yang berbeda ke Golden State. Warriors ditahan imbang tanpa gol selama empat menit terakhir kuarter ketiga, dan keunggulan mereka memasuki babak kedua.
Hawks sempat dikalahkan dan dikempiskan, namun Warriors membiarkan mereka bertahan.
Brandin Podziemski, yang melepas masker pelindungnya karena hidungnya patah delapan hari sebelumnya, terkena pukulan di wajahnya tiga menit memasuki kuarter keempat dan pergi ke ruang pelatih. Saat itu, Warriors masih mempertahankan keunggulan 16 poin.
Dan itu adalah jarak terdekat yang bisa dicapai Atlanta. Curry dan Green kembali, dan mereka – ditambah Wiggins – menutupnya. Kuminga hanya bermain beberapa menit pada kuarter keempat, masuk dengan dua menit tersisa dan keunggulan 26 poin. Warriors tidak membutuhkannya untuk mematikan Hawks, tetapi menemukan peran yang konsisten untuk Kuminga harus menjadi prioritas organisasi.
Namun, prioritas utamanya adalah memenangkan pertandingan. Dan Warriors melakukan banyak hal.