Pengawas Distrik Pertama Santa Barbara County Das Williams dan Pengawas Distrik Ketiga Joan Hartmann keluar dari tempat duduk mereka di ruang dengar pendapat Santa Maria dan memberikan mimbar kepada para pendukung pekerja pertanian dan petani setempat.
Kedua pengawas tersebut mengadakan pertemuan pertama komite penasihat ad hoc pada tanggal 12 November untuk lebih memahami kondisi kerja di bidang pertanian—sebuah diskusi yang berkembang dari tuntutan upah minimum $26 per jam dari pekerja pertanian dan kelompok advokasi pada bulan Agustus.
“Kami mengkhawatirkan upah, namun kami juga mengkhawatirkan ketersediaan perumahan, tunjangan, keamanan, dan faktor-faktor lain yang dapat memengaruhi mobilitas, kesejahteraan, dan keberlanjutan komunitas kami,” kata Williams.
Selama pertemuan lima jam tersebut, para pengawas mendengarkan beberapa panel yang membahas perspektif pekerja pertanian dan petani mengenai upah $26 per jam; kondisi kerja visa H-2A; akses terhadap layanan kesehatan; biaya perumahan; dan kemunduran penanam. Empat puluh delapan orang datang untuk berbicara selama memberikan komentar publik, dan puluhan orang memenuhi ruangan dengan orang lain berdiri di luar gedung.
Williams dan Hartmann—yang masing-masing mewakili wilayah berkembang di Lembah Cuyama dan Santa Ynez serta lembah Lompoc—tidak dapat mengambil keputusan; sebaliknya mereka akan menyajikan laporan kepada rekan penyelia mereka untuk memandu keputusan di masa depan.
“Saya berharap jawabannya adalah dengan menaikkan upah, tapi menurut saya itu juga bukan satu-satunya solusi yang ada di masyarakat,” kata Williams.
Pada panel pertama, Daniel Segura, direktur pengorganisasian Central Coast Alliance United for a Sustainable Economy (CAUSE), mengatakan bahwa pekerja penuh waktu di Santa Barbara County memperoleh penghasilan sekitar $36.000 per tahun, “jauh di bawah apa yang dibutuhkan untuk memenuhi kebutuhan hidup mereka. bertemu. biaya hidup dasar.”
Meskipun ada kekhawatiran dari para petani mengenai dampak tambahan kenaikan upah terhadap biaya produksi atau kenaikan harga konsumen, Segura mengatakan, mengutip studi dari UC Davis, bahwa kenaikan upah sebesar 40 persen akan menyebabkan kenaikan harga konsumen sebesar 4 persen ($25). ). per tahun per rumah tangga, katanya) dan perusahaan-perusahaan besar dapat menanggung biaya-biaya ini.
“Kami menyadari bahwa akan ada kekhawatiran, terutama bagi petani kecil, itulah sebabnya para pembuat kebijakan perlu mendiskusikan penyesuaian bertahap atau perbedaan berdasarkan ukuran perusahaan,” kata Segura, seraya menambahkan bahwa hal ini akan memberikan waktu untuk menyesuaikan diri dengan perubahan biaya.
Kelompok advokasi pekerja seperti CAUSE membandingkan kenaikan upah $20 per jam yang baru-baru ini terjadi pada pekerja restoran cepat saji di California. Meskipun para kritikus memperkirakan hilangnya lapangan kerja, penelitian menunjukkan bahwa dunia usaha mampu mengatasi perubahan tersebut, dan Segura menambahkan bahwa hal serupa dapat terjadi di industri pertanian lokal.
Pengawas Distrik Ketiga Hartmann membantah perbandingan ini, dengan mengatakan bahwa perusahaan makanan cepat saji memiliki “lapangan bermain yang setara” karena kenaikan gaji ditetapkan di tingkat negara bagian.
“Katakanlah aku Driscoll. Saya bisa membeli dari Santa Barbara County, saya bisa membeli dari negara tetangga kami, saya mungkin bisa membeli dari Georgia, atau dari Meksiko,” kata Hartmann. “Saya akan pergi ke mana saya bisa mendapatkan yang termurah karena ini bukan pasar lokal. Ini adalah pasar internasional, dan bagi saya ini merupakan perbedaan yang sangat penting untuk dibahas saat kita memikirkan: Apa dampak dari penetapan upah minimum?”
Segura menanggapinya dengan mengatakan bahwa penting untuk mengetahui bahwa para karyawan meninggalkan distrik tersebut untuk bekerja di yurisdiksi lain dan bahwa distrik tersebut perlu melakukan apa yang dapat dilakukannya untuk mempertahankan karyawannya.
“Yang kami lakukan adalah menjaga kemampuan mereka agar tetap di sini untuk bekerja. Kalau tidak ada karyawan, kami tidak ada diskusi untuk dibicarakan,” kata Segura.
Para petani lokal mempunyai kekhawatiran yang sama mengenai hilangnya usaha pertanian kecil-kecilan, menambah biaya overhead pada industri yang sudah diatur dengan ketat, dan kalah dalam persaingan internasional.
Claire Wineman, presiden Growers Shipper Association untuk Santa Barbara dan SLO County, mengutip sebuah studi ekonomi pertanian dan mengatakan bahwa upah $26 per jam dapat menyebabkan 72 persen petani kehilangan bisnis dan lebih dari 16.000 pekerjaan lokal, termasuk lebih dari 12.000 pekerjaan sebagai buruh tani. .
“Usulan ini dipromosikan atas nama keadilan namun mengabaikan banyak pekerja, termasuk pekerja kabupaten dan kota—yang tidak hanya tidak mendapatkan manfaat tetapi juga harus membayar biaya pangan yang lebih tinggi,” kata Wineman.