Oleh JULIE CARR SMYTH, Associated Press
COLUMBUS, Ohio (AP) — Terpilihnya JD Vance sebagai wakil presiden telah membuka salah satu kursi Senat AS di Ohio untuk ketiga kalinya dalam beberapa tahun, memicu perebutan penunjukan di kalangan pemerintahan Partai Republik di negara bagian tersebut.
Gubernur Partai Republik Mike DeWine ditugaskan untuk mengisi kekosongan tersebut, memberikan kesempatan kepada politisi sayap kanan-tengah yang pragmatis tersebut untuk menentukan arah partainya di negara bagian tersebut secara potensial untuk tahun-tahun mendatang. Keputusannya akan diambil setelah kemenangan telak Partai Republik pada bulan November di bawah kepemimpinan Donald Trump, namun pilihan yang buruk juga dapat membantu Partai Demokrat merebut kembali kursi di delegasi Senat Ohio ketika kursi tersebut siap untuk dipilih dalam waktu kurang dari dua tahun.
“Begini, menjadi senator Amerika Serikat adalah suatu hal yang besar,” kata gubernur kepada wartawan sehari setelah pemilu. “ini masalah besar bagi negara dan kita perlu memperbaikinya.”
DeWine memiliki daftar panjang untuk dipilih – terutama mengingat jumlah kandidat Partai Republik yang gagal dalam pemilihan pendahuluan Senat pada tahun 2022 dan 2024. Mereka yang dianggap sebelumnya kalah dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik yang padat adalah mantan Ketua Partai Republik di Ohio, Jane Timken; Menteri Luar Negeri dua periode Frank LaRose; dan Senator negara bagian Matt Dolan, yang keluarganya memiliki Cleveland Guardians bisbol. Bendahara Ohio yang menjabat selama dua periode, Robert Sprague, serta pengacara dan ahli strategi Partai Republik Mehek Cooke, yang sering menjadi tamu di Fox News, juga berpartisipasi.
Memperluas
Calon presiden lainnya – kandidat presiden tahun 2024, pengusaha farmasi Cincinnati dan orang dalam Vance Vivek Ramaswamy – menarik diri dari persaingan setelah menerima posisi di pemerintahan Trump yang baru.
Meskipun kepergian Vance juga menawarkan DeWine kesempatan untuk mengurangi kemacetan di puncak tatanan politik Partai Republik di Ohio, di mana Lt. Gubernur Jon Husted dan Jaksa Agung Dave Yost sedang bersiap untuk mencalonkan diri sebagai gubernur pada tahun 2026, yang tampaknya tidak mungkin terjadi. Husted sedang membangun organisasi kampanyenya, dan Yost mengatakan dia akan menolak penunjukan tersebut jika ditawarkan. DeWine – mantan senator AS berusia 77 tahun yang masa jabatannya dibatasi pada tahun 2026 – juga mengatakan dia tidak akan menunjuk dirinya sendiri.
Sementara itu, ambisi untuk mendapatkan kursi di antara anggota delegasi kongres Ohio dari Partai Republik – termasuk anggota DPR AS Jim Jordan, Mike Carey, David Joyce dan Warren Davidson – terhambat oleh tipisnya mayoritas di DPR yang diperoleh partai mereka pada bulan November. Kekosongan anggota DPR harus memakan waktu berbulan-bulan untuk diisi berdasarkan protokol pemilu Ohio, mungkin ini menjadi pertimbangan DeWine ketika Trump bersiap untuk mendorong prioritas kebijakan awal melalui Kongres.
Berdasarkan undang-undang negara bagian, siapa pun yang diangkat akan menjabat sejak tanggal pengunduran diri Vance, yang tidak diumumkannya, hingga 15 Desember 2026. Pemilihan khusus untuk dua tahun terakhir dari enam tahun masa jabatannya akan diadakan pada November 2026. .
Pemilihan khusus ini dapat memberikan kesempatan kembali bagi Senator AS dari Partai Demokrat Sherrod Brown, yang digulingkan awal bulan ini oleh pengusaha Cleveland Bernie Moreno. Meskipun dia tidak menjelaskan secara spesifik, Brown mengatakan kepada Politico pekan lalu: “Saya akan bertahan di arena ini. Saya tidak akan pergi.” Mantan Perwakilan AS Tim Ryan, kandidat Senat dari Partai Demokrat yang kalah dari Vance pada tahun 2022, juga bisa mencalonkan diri lagi. Dan Allison Russo, pemimpin Partai Demokrat di DPR Ohio, juga disebut-sebut sebagai calon Senat tahun 2026.
DeWine telah memperjelas bahwa dia ingin Partai Republik yang dia pilih memiliki posisi yang baik untuk mengalahkan Demokrat pada tahun 2026. Kekuatan mereka sebagai kandidat dan penggalang dana di seluruh negara bagian sangat penting karena pemilihan di seluruh negara bagian Ohio juga berlangsung tahun itu — dan setiap kursi terbuka. Petahana senator yang kuat dapat membantu mengembalikan Partai Republik ke jabatan gubernur, jaksa agung, bendahara, auditor, dan sekretaris negara.
Stamina juga bisa menjadi salah satu faktornya. Timken mencalonkan diri sebagai Senat terakhir pada tahun 2022, LaRose mencalonkan diri tahun ini, dan Dolan mencalonkan diri dua kali. Kemenangan pada tahun 2026 hanya akan memberi pemenangnya penangguhan hukuman dua tahun sebelum harus menghadapi pemilih Ohio lagi pada tahun 2028.
“Ini bukan untuk orang yang lemah hati,” kata DeWine.
Dolan, yang bersama Timken adalah seorang miliarder, jarang menjadi kandidat dari Partai Republik untuk nominasi Vance karena dia tidak pernah memenangkan dukungan Trump.
Pada tahun 2022 dan 2024, Dolan mencalonkan diri di jalur moderat Partai Republik, menolak untuk bersekutu dengan Trump dan menolak klaim palsunya bahwa penipuan pemilih merugikannya dalam pemilu tahun 2020. Sikap tersebut membuatnya mendapat dukungan DeWine pada pemilihan pendahuluan Senat tahun lalu, yang bisa menjadi pertanda baik bagi Trump ketua. Keuangan Senat Ohio terbatas untuk jangka waktu tertentu.
Presiden terpilih mendukung Vance pada tahun 2022 dan Moreno pada tahun ini – mengangkat keduanya menuju kemenangan. Moreno memenangkan pemilihan pendahuluan tiga arah dari Partai Republik melawan Dolan dan LaRose, sementara Vance menduduki puncak tujuh pemilihan, sebelum keduanya mengalahkan lawan-lawan Demokrat di Ohio yang sekarang menjadi wilayah merah.
Di Badan Legislatif negara bagian, Dolan menentang larangan aborsi yang berlaku di Ohio saat aktivitas jantung janin terdeteksi dan upaya yang gagal untuk mengesampingkan kebijakan Gubernur. Hak veto John Kasich. Baik LaRose maupun Sprague, yang saat itu menjabat sebagai senator dan perwakilan negara bagian, mendukung RUU tersebut dan upaya penggantian tersebut.
Timken, seorang pendukung setia Trump, tidak pernah memegang jabatan publik, namun sebagai kandidat Senat ia menggambarkan dirinya sebagai “sekutu kuat gerakan pro-kehidupan” dan mendukung pembatalan Roe v. Menyeberang.
Mantan Senator AS Rob Portman mendukung Timken pada pemilihan pendahuluan Senat tahun 2022, menyebut pengacara lulusan Harvard dan istri mantan CEO TimkenSteel Tim Timken adalah seorang konservatif yang cerdas dan pekerja keras.
Beberapa orang percaya bahwa kegemaran DeWine dalam mengangkat wanita dapat memberi dia atau Cooke keunggulan dalam persaingan. Kepala staf dan direktur komunikasinya adalah perempuan dan lebih dari separuh anggota kabinetnya adalah perempuan.
Meskipun Trump mendukung Vance daripada Timken untuk Senat pada tahun 2022, dia memilihnya untuk memimpin Partai Republik Ohio setelah pencalonan pertamanya pada tahun 2016, dan sejak itu dia mendukung pemilihannya sebagai Anggota Komite Nasional RNC untuk Ohio.
Meskipun Trump juga mendukung LaRose untuk mendapatkan konfirmasi Senat tahun ini, dia telah mendukung LaRose dan Sprague dalam upaya untuk menduduki jabatan di seluruh negara bagian – dan keduanya mendukungnya.
Keduanya telah dua kali memenangkan pemilihan umum di seluruh negara bagian, meskipun profil tinggi LaRose sebagai kepala petugas pemilihan di Ohio telah membuatnya lebih menjadi berita utama daripada Sprague, dan dia akan menjadi Baret Hijau pertama yang bertugas di Senat. Pada saat yang sama, tidak adanya kontroversi yang menandai masa jabatan Sprague di kas negara dapat membuat peluangnya lebih kecil dibandingkan LaRose untuk menarik penantang utama.
DeWine mengatakan dia ingin orang-orang yang ditunjuknya fokus pada isu-isu negara bagian dan nasional serta bersedia bekerja keras dan “menyelesaikan segala sesuatunya.” Ia pun menyiratkan, politik yang dilakukan seseorang tidak boleh terlalu ekstrem.
“Harus juga ada yang bisa menang di pemilu pendahuluan, harus ada yang bisa menang di pemilu, lalu dua tahun kemudian terulang kembali,” ujarnya.