Partai Republik mendukung Hegseth, pilihan Trump di Pentagon, ketika Gaetz mengundurkan diri untuk menjadi jaksa agung

Oleh MARY CLARE JALONICK, STEPHEN GROVES dan KEVIN FREKING

WASHINGTON (AP) — Sekutu Presiden terpilih Donald Trump di Capitol Hill berkumpul di sekitar Pete Hegseth, orang pilihan Trump di Pentagon, pada hari Kamis bahkan ketika rincian baru muncul tentang tuduhan bahwa dia melakukan pelecehan seksual terhadap seorang wanita pada tahun 2017.

Dukungan Partai Republik terhadap Hegseth terjadi ketika calon kontroversial Trump lainnya, Matt Gaetz, menarik diri dari pertimbangan untuk menjadi jaksa agung. Gaetz mengatakan jelas bahwa dia telah menjadi “pengalih perhatian” di tengah tekanan pada DPR untuk merilis laporan etika atas tuduhan pelanggaran seksual yang dia lakukan. Seorang pengacara untuk kedua wanita tersebut mengatakan bahwa kliennya mengatakan kepada penyelidik Komite Etik DPR bahwa Gaetz membayar mereka untuk melakukan hubungan seks beberapa kali mulai tahun 2017, ketika Gaetz menjadi anggota kongres Florida.

Pertanyaan-pertanyaan baru mengenai masa lalu kedua kandidat tersebut, dan perlakuan mereka terhadap perempuan, muncul ketika Partai Republik mendapat tekanan dari Trump dan sekutu-sekutunya untuk segera mengukuhkan kabinetnya. Pada saat yang sama, transisinya sejauh ini tidak memerlukan pemeriksaan latar belakang dan pemeriksaan latar belakang yang biasanya diperlukan.

Meskipun beberapa senator Partai Republik secara terbuka mengkritik calon Trump, menjadi jelas setelah pengunduran diri Gaetz bahwa banyak yang menyimpan kekhawatiran pribadi terhadapnya. Senator Oklahoma Markwayne Mullin, yang bertugas bersama Gaetz di DPR, mengatakan ini adalah “langkah positif.” Senator Mississippi Roger Wicker mengatakan ini adalah “perkembangan positif.” Senator Maine Susan Collins mengatakan Gaetz “mengutamakan negara dan saya senang dengan keputusannya.”

Namun, setelah bertemu dengan Hegseth, Partai Republik mendukungnya. “Saya pikir dia akan berada dalam kondisi yang cukup baik,” kata Wicker, yang diperkirakan akan memimpin Komite Angkatan Bersenjata Senat pada Kongres berikutnya.

Kata-kata hati-hati para senator Partai Republik, dan keengganan mereka untuk secara terbuka mempertanyakan pilihan Trump, tidak hanya mencerminkan ketakutan mereka akan pembalasan dari presiden yang akan datang, tetapi juga harapan mereka bahwa proses pengukuhan dapat dilanjutkan seperti biasa, dengan pemeriksaan yang tepat dan pemeriksaan latar belakang yang berpotensi menimbulkan masalah. mendiskualifikasi nominasi bermasalah lebih awal. Gaetz mengundurkan diri setelah bertemu dengan senator pada hari Rabu.

Senator Thom Tillis mengatakan Gaetz “berada dalam tekanan” ketika dia memutuskan untuk mundur, namun menyatakan bahwa hal itu hanya akan berdampak kecil pada kandidat Trump lainnya. “Transaksi – silih berganti,” katanya.

Ketika pencalonan Hegseth berlanjut, Partai Republik juga tampaknya bertaruh bahwa mereka tidak akan menghadapi banyak reaksi keras karena secara terbuka menolak tuduhan pelecehan seksual – terutama setelah Trump memenangkan pemilu setelah dinyatakan bersalah melakukan pelecehan seksual tahun lalu.

Hegseth mengadakan pertemuan pribadi dengan Wakil Presiden JD Vance pada hari Kamis dalam upaya untuk menggalang dukungan dan mengatakan kepada wartawan setelahnya: “Masalah ini telah diselidiki sepenuhnya dan saya telah sepenuhnya dibebaskan, dan di situlah saya akan meninggalkannya.” .”

Laporan polisi setebal 22 halaman yang dipublikasikan pada Rabu malam memberikan penjelasan rinci pertama tentang tuduhan terhadapnya. Seorang wanita mengatakan kepada polisi bahwa dia mengalami pelecehan seksual pada tahun 2017 oleh Hegseth setelah dia mengambil teleponnya, memblokir pintu kamar hotel di California dan menolak membiarkannya pergi. Laporan tersebut mengutip wawancara polisi dengan tersangka korban, seorang perawat yang merawatnya, seorang pegawai hotel, seorang wanita lain di acara tersebut dan Hegseth.

Pengacara Hegseth, Timothy Palatore, mengatakan insiden itu “sepenuhnya diselidiki dan polisi menyatakan tuduhan itu tidak benar.” Hegseth membayar wanita tersebut pada tahun 2023 sebagai bagian dari penyelesaian rahasia untuk menghindari ancaman dari apa yang dia gambarkan sebagai tuntutan hukum yang tidak berdasar, kata Palatore.

Wicker menepis tuduhan terhadap Hegseth, mantan pembawa acara Fox News, dengan mengatakan bahwa “karena tidak ada tuntutan yang diajukan dari pihak berwenang, kami hanya memiliki laporan pers.”

Senator Bill Hagerty, R-Tenn., mengatakan setelah pertemuannya dengan Hegseth bahwa dia “berbagi dengannya fakta bahwa saya sedih dengan serangan yang menimpanya.”

Hagerty menolak klaim tersebut dan menyebutnya sebagai “katanya, katanya” dan menyebutnya “memalukan” karena klaim tersebut diungkit-ungkit.

Senator mengatakan fokusnya harus pada Departemen Pertahanan, yang akan dipimpin oleh Hegseth. Ini adalah salah satu bagian paling kompleks dari pemerintahan federal dengan lebih dari 3 juta pegawai, termasuk anggota dinas militer dan warga sipil. Pelecehan seksual telah menjadi masalah yang terus terjadi di kalangan militer, meskipun para pejabat Pentagon optimistis bahwa mereka melihat adanya penurunan laporan serangan seksual di kalangan anggota militer yang bertugas aktif dan akademi militer.

Senator Wyoming John Barrasso, yang akan menjadi kandidat Partai Republik nomor satu. 2 di Senat tahun depan, mengatakan setelah pertemuannya dengan Hegseth bahwa calon tersebut adalah kandidat kuat yang “berjanji bahwa Pentagon akan fokus pada kekuatan dan hard power — bukan pada agenda politik.”