Hakim Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-9 memutuskan mendukung proyek penebangan pohon dan kaparal yang kontroversial dari Dinas Kehutanan AS di kawasan Pine Mountain yang menyebabkan perselisihan antara badan federal dan kelompok lingkungan hidup setempat.
“Secara khusus, penggugat berpendapat bahwa Dinas Kehutanan tidak menilai dengan tepat potensi dampak proyek terhadap situs keagamaan atau budaya, penebangan pohon-pohon besar di Kawasan Tanpa Jalan yang Diinventarisasi Sespe-Fraizer, dan keberadaan potensi hutan belantara,” Hakim Distrik John Walter . dinyatakan dalam putusan tersebut. “Tetapi badan tersebut menganalisis dengan tepat setiap situasi sumber daya ini sesuai kebutuhan.”
File Foto milik Bryant Baker
PROSES SAAT INI: Hakim Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-9 memutuskan mendukung proyek Dinas Kehutanan Los Padres yang mengusulkan untuk menghilangkan kaparal, tumbuh-tumbuhan, dan pepohonan dengan diameter kurang dari 24 inci (dengan beberapa pengecualian) di lahan seluas 755 hektar di wilayah Pine Mountain.
Proyek Kesehatan Hutan Reyes Peak mengusulkan untuk menebang kaparal dan pepohonan di lahan seluas 755 hektar yang membentang di sepanjang Pine Mountain antara State Highway 33 dan Reyes Peak di Ventura County, berbatasan dengan Cuyama di Santa Barbara County. Dinas Kehutanan menyetujui proyek tersebut pada tahun 2020 sebagai bagian dari upaya untuk mengurangi dampak kebakaran hutan dan memburuknya kondisi kesehatan di daerah tersebut.
Sekitar 16.000 orang menyampaikan komentar mengenai proyek ini ketika proyek tersebut pertama kali menjalani proses publik—dan beberapa orang dan lembaga meminta Dinas Kehutanan untuk melakukan analisis lingkungan lebih lanjut untuk lebih memahami dampaknya.
Pusat Pertahanan Lingkungan, Los Padres ForestWatch, Pusat Keanekaragaman Hayati, dan Patagonia mengajukan gugatan terhadap Dinas Kehutanan pada tahun 2022. Setelah hakim federal memenangkan Dinas Kehutanan pada bulan Juli, kelompok tersebut mengajukan banding atas keputusan tersebut pada akhir September.
“Kami bangga telah mengambil sikap bersama masyarakat menentang penebangan dan pembukaan lahan di Pine Mountain, dan masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata Direktur Eksekutif Los Padres ForestWatch Jeff Kuyper. matahari “Ini tidak akan mudah untuk memulainya, dan kami memberikan semua yang kami bisa selama proses berlangsung, dan sayangnya pengadilan tidak setuju dengan kami mengenai masalah ini.”
Para pihak yang mengajukan gugatan menyatakan bahwa cakupan proyek tersebut terlalu besar untuk dikecualikan dari penilaian lingkungan lebih lanjut.
“Ini adalah proyek penebangan dan penebangan vegetasi yang sangat besar yang melibatkan penebangan pohon dan pengunyahan kaparal atau penggilingan kaparal,” kata Wakil Kepala Penasihat Pusat Pertahanan Lingkungan, Maggie Hall. matahari. “Pengecualian proyek memungkinkan penebangan pohon-pohon besar; pohon-pohon terbesar di wilayah tersebut dapat ditebang sesuai dengan ketentuan proyek.”
Daerah tersebut kaya akan situs budaya yang penting bagi suku tersebut, dan hal itu tidak dipertimbangkan dalam analisis proyek tersebut, tambahnya.
Pohon dengan diameter antara 24 inci dan 64 inci akan dibiarkan saja kecuali pohon tersebut menimbulkan risiko keselamatan terhadap jalan atau tempat perkemahan yang ada, atau terinfeksi penyakit. Manajer Proyek Los Padres/Forester Gregory Thompson mengatakan matahari bahwa pengecualiannya adalah untuk menjamin keamanan pohon-pohon yang sehat dan pengguna rekreasi atau berkemah di kawasan tersebut dan bahwa menebang pohon-pohon kecil membantu melindungi pohon-pohon besar.
“Ini bukan carte blanche, kami tidak menginginkan hal itu; kami menginginkan pohon-pohon tersebut ada di lanskap tersebut,” kata Thompson. “Saya rasa Anda tidak akan menemukan siapa pun di Dinas Kehutanan yang ingin melihat kerusakan terjadi pada hutan kami. Menurut saya, kami mengambil proyek untuk mencoba melindunginya mereka.”
Meskipun ada upaya dari kelompok lingkungan hidup, hakim Pengadilan Banding Sirkuit ke-9 setuju dengan Dinas Kehutanan dalam kedua analisis mengenai dampak lingkungan dan budaya situs tersebut. Dalam keputusan tersebut, Walter mengatakan bahwa Dinas Kehutanan berkonsultasi dengan suku-suku yang diakui secara federal dan non-federal dan memasukkan rekomendasi dari Laporan Sumber Daya Budaya ke dalam rancangan proyek dan menemukan bahwa kriteria persetujuan Dinas Kehutanan “tidak sembarangan atau berubah-ubah.” ”
“Faktanya, Dinas Kehutanan menetapkan bahwa proyek ini kemungkinan besar akan memberikan dampak positif terhadap keberlanjutan jangka panjang Reyes Peak sebagai sumber daya budaya dengan memperlambat penyebaran kebakaran hutan dan mengurangi potensi hilangnya nyawa, harta benda, dan alam. sumber,” sesuai keputusan.
Kelompok lingkungan hidup dapat mengajukan petisi untuk sidang ulang dari Pengadilan Sirkuit ke-9, namun hingga 19 November semua pihak masih mengevaluasi langkah selanjutnya.