Oleh JILL COLVIN dan STEPHEN GROVES
WASHINGTON (AP) – Setelah berminggu-minggu bekerja secara tertutup, Wakil Presiden terpilih JD Vance kembali ke Capitol Hill minggu ini dalam peran baru yang lebih terlihat: Membantu Donald Trump mencoba mendapatkan konfirmasi atas pemilihan Kabinetnya yang paling kontroversial di Senat, tempat Vance bertugas selama dua tahun lalu.
Vance tiba di Capitol pada hari Rabu bersama mantan Rep. Matt Gaetz dan menghabiskan pagi harinya dengan duduk dalam pertemuan antara jaksa agung pilihan Trump dan tokoh penting Partai Republik, termasuk anggota Komite Kehakiman Senat. Upaya tersebut sia-sia: Gaetz mengumumkan sehari kemudian bahwa ia menarik namanya di tengah pengawasan ketat atas tuduhan perdagangan seks dan kenyataan bahwa ia tidak mungkin dikonfirmasi.
Kamis pagi Vance kembali, kali ini menemani Pete Hegseth, pembawa acara “Fox & Friends Weekend” yang dipilih Trump untuk menjadi menteri pertahanan berikutnya. Hegseth juga menghadapi tuduhan pelecehan seksual yang dia bantah.
Vance diperkirakan akan menemani kandidat lain ke pertemuan dalam beberapa minggu mendatang ketika ia mencoba memanfaatkan dua tahun yang ia habiskan di Senat untuk membantu mengalahkan pilihan Trump.
1 dari 8
Memperluas
Vance mengambil peran yang tidak lazim sebagai pemandu Senat untuk mencalonkan Trump
Peran memperkenalkan kandidat di sekitar Capitol Hill merupakan hal yang tidak biasa bagi seorang wakil presiden terpilih. Biasanya pekerjaan itu diberikan kepada mantan senator yang memiliki hubungan dekat dengan Hill, atau ajudan yang lebih muda.
Namun kali ini perannya cocok untuk Vance, kata Marc Short, yang menjabat sebagai direktur urusan legislatif pertama Trump serta kepala staf wakil presiden pertama Trump, Mike Pence, yang menghabiskan lebih dari satu dekade di Kongres dan memimpin transisi mantan presiden tersebut. . sebelum masa jabatan pertamanya.
“JD mungkin punya banyak sekutu saat berada di Senat, jadi masuk akal jika dia digunakan dalam kapasitas itu,” kata Short.
Berbeda dengan transisi Trump yang pertama, yang berlangsung di depan kamera di Trump Tower di New York dan di klub golf presiden terpilih di Bedminster, New Jersey, transisi ini sebagian besar terjadi secara tertutup di Palm Beach, Florida.
Di sana, sekelompok kecil pejabat dan pembantunya bertemu setiap hari di resor Trump di Mar-a-Lago untuk menghadapi calon pesaing dan mewawancarai calon pekerja. Kelompok tersebut termasuk Elon Musk, miliarder yang menghabiskan begitu banyak waktu di klub tersebut sehingga Trump bercanda bahwa dia tidak dapat menyingkirkannya.
Vance selalu hadir, meski dia selalu bersikap low profile. Senator Ohio ini telah menghabiskan sebagian besar dua minggu terakhirnya di Palm Beach, menurut orang-orang yang mengetahui rencananya, dan memainkan peran aktif dalam transisi, di mana ia menjabat sebagai ketua kehormatan.
Adegan Mar-a-Lago sangat berbeda dengan masa kecil Vance yang sulit
Vance pernah tinggal di sebuah pondok di properti klub yang disepuh emas, di mana kamar-kamarnya didekorasi dengan kerub, permadani oriental, dan tatahan emas yang rumit. Ini adalah dunia yang jauh dari pendidikan keras yang didokumentasikan Vance dalam memoar yang membuatnya terkenal, “Hillbilly Elegy.”
Anak-anaknya yang masih kecil juga bergabung dengannya di Mar-a-Lago. Vance terekam dengan celana pendek dan kemeja polo sedang bermain dengan anak-anaknya di tembok laut properti dengan daun palem besar, robot anjing keamanan Dinas Rahasia AS di kejauhan.
Pada hari-hari yang jarang terjadi saat dia tidak berada di Palm Beach, Vance mengikuti sesi dari jarak jauh melalui Zoom.
Meskipun ia telah mengambil jeda dari wawancara TV setelah berbulan-bulan selalu tampil, Vance tetap aktif dalam pertemuan-pertemuan yang dimulai tak lama setelah pemilu dan mencakup wawancara dan presentasi mengenai plus dan minus kandidat.
Di antara mereka yang diwawancarai: Seorang penantang untuk menggantikan Direktur FBI Christopher Wray, seperti yang ditulis Vance dalam postingan media sosial yang telah dihapus.
Membela diri terhadap kritik bahwa ia telah melewatkan pemungutan suara Senat di mana salah satu calon hakim Presiden Joe Biden telah dikonfirmasi, Vance menulis bahwa ia sedang bertemu pada saat itu “dengan Presiden Trump untuk mewawancarai beberapa posisi di pemerintahan kita, termasuk untuk Direktur FBI. . “
“Saya cenderung berpikir lebih penting untuk mendapatkan direktur FBI yang bisa mengungkap keadaan yang mendalam daripada Partai Republik kalah suara 49-46 daripada 49-45,” Vance menambahkan ke X. “Tapi itu hanya saya.”
Vance menyuarakan suaranya saat Trump mengemasi kabinetnya
Meskipun Vance tidak memasuki masa transisi dengan daftar orang-orang yang ingin dia temui dalam peran tertentu, dia dan temannya, putra tertua Trump, Donald Trump Jr., yang juga anggota tim transisi, sangat ingin bertemu dengan mantan Perwakilan Demokrat. .Tulsi Gabbard dan Robert F.Kennedy Jr. mencari peran dalam administrasi.
Trump akhirnya memilih Gabbard sebagai direktur intelijen nasional berikutnya, sebuah jabatan kuat yang berada di atas badan mata-mata negara dan berfungsi sebagai penasihat intelijen utama presiden. Dan dia memilih Kennedy untuk mengepalai Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, sebuah lembaga besar yang mengawasi segala hal mulai dari keamanan obat dan makanan hingga Medicare dan Medicaid.
Vance juga merupakan pendukung besar Tom Homan, mantan penjabat direktur Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai, yang akan menjabat sebagai “raja perbatasan” Trump.
Tanda lain dari pengaruh Vance adalah James Braid, pembantu utama senator, diperkirakan akan menjabat sebagai direktur urusan legislatif Trump.
Para ajudannya mengatakan masih terlalu dini untuk membahas portofolio apa yang mungkin diambil Vance di Gedung Putih. Meski tertarik pada isu-isu seperti perdagangan, imigrasi, dan kebijakan teknologi, Vance melihat perannya sebagai orang yang melakukan apa pun yang dibutuhkan Trump.
Vance terlihat beberapa hari setelah pemilu mengajak pasukan Pramuka berkeliling Capitol dan berada di sana pada hari pemilihan kepemimpinan. Dia kembali dengan sungguh-sungguh minggu ini, pertama dengan Gaetz – bisa dibilang pilihan Trump yang paling memecah belah – dan kemudian Hegseth, yang dituduh melakukan pelecehan seksual terhadap seorang wanita pada tahun 2017, menurut laporan investigasi yang dipublikasikan minggu ini. Hegseth mengatakan kepada polisi pada saat itu bahwa pertemuan itu dilakukan atas dasar suka sama suka dan membantah melakukan kesalahan.
Vance menjamu Hegseth di kantor Senatnya ketika para senator Partai Republik, termasuk mereka yang berada di Komite Angkatan Bersenjata Senat, disaring untuk bertemu dengan calon menteri pertahanan.
Sementara calon presiden biasanya mengunjungi kantor masing-masing senator, menemui mereka di wilayah masing-masing, senator baru – yang kemana-mana ditemani oleh pasukan Rahasia besar yang membuat pergerakan menjadi lebih sulit – malah membawa Gaetz ke sebuah ruangan di Capitol pada hari Rabu dan Hegseth ke kantornya pada hari Kamis. Senator mendatangi mereka.
Vance berhasil memberikan suara pada hari Rabu dan Kamis, tetapi melewatkan sisanya pada Kamis malam.
Vance akan menggunakan latar belakang Senatnya di masa depan
Vance diperkirakan akan terus memanfaatkan koneksinya di Senat setelah Trump menjabat. Namun banyak anggota Partai Republik di sana yang memiliki hubungan lebih lama dengan Trump sendiri.
Senator Kevin Cramer, seorang anggota Partai Republik di Dakota Utara, mengatakan bahwa Trump sering kali menjadi orang pertama yang meneleponnya kembali ketika ia mencoba menghubungi pejabat tinggi Gedung Putih selama masa jabatan pertama Trump.
“Dia memiliki Rolodex paling aktif dari siapa pun yang pernah saya kenal,” kata Cramer, menambahkan bahwa Vance akan menjadi tambahan yang bagus.
“Mereka akan membagi nama dengan siapa yang paling persuasif di sini,” kata Cramer, namun menambahkan, “Siapa pun penghubungnya tidak akan bekerja sekeras yang dia inginkan.”
Cramer memuji senator Ohio tersebut dengan mengatakan bahwa dia “menyenangkan” dan “menarik” untuk berada di dekatnya.
“Dia tidak memiliki hubungan yang lama,” katanya. “Tetapi kami semua menyukai orang-orang yang telah melakukan apa yang telah kami lakukan. Maksudku, ini semacam kekerabatan alami, hanya saja mungkin tidak terikat secara pribadi.”
Berdasarkan Konstitusi, Vance juga berperan sebagai ketua Senat dan memutuskan hubungan. Namun dia mungkin tidak diperlukan untuk hal tersebut sebanyak Kamala Harris, yang beberapa kali memutuskan hubungan dengan Partai Demokrat sebagai wakil presiden, karena Partai Republik akan memiliki lebih banyak kursi di DPR tahun depan.
Colvin melaporkan dari New York. Penulis Associated Press Mary Clare Jalonick berkontribusi pada laporan ini.
Awalnya Diterbitkan: