Sabtu lalu, Celtics nyaris berhasil melewati salah satu tim terburuk di NBA, membutuhkan perpanjangan waktu untuk mengalahkan Toronto Raptors yang meraih dua kemenangan.
Mereka menghadapi masalah yang sama pada hari Jumat melawan penghuni ruang bawah tanah Wilayah Timur lainnya.
Boston mengalami salah satu penampilan tembakan terburuknya musim ini – termasuk penampilan mengesankan 0-dari-10 dari jarak 3 poin oleh Jayson Tatum – dan membuntuti Washington Wizards sepanjang malam sebelum meraih kemenangan 108-96 di Capital One Arena .
Kemenangan rock-and-roll membuat Celtics tetap bersaing di Piala NBA 2024, dan serangkaian lemparan bebas di akhir membantu mereka mengatasi perbedaan poin – sebuah tiebreak penting untuk menentukan delapan perempat final. Mereka meningkat menjadi 2-1 di pertandingan grup Piala NBA dengan selisih plus-14 dan satu pertandingan tersisa: Jumat depan di Chicago.
Jaylen Brown memberi kekuatan bagi Celtics dengan 31 poin, 11 rebound dan lima assist, diakhiri dengan tembakan jarak 19 kaki dengan waktu tersisa kurang dari satu menit, namun mengakhiri upaya mengecewakan Washington. Tatum berjuang sebagai penembak perimeter tetapi menjadi pemain terbaik tim plus-20 dalam kemenangan tersebut, menyelesaikan dengan 16 poin, sembilan rebound, delapan assist dan dua steal.
Luke Kornet, pemain DNP yang sehat dalam kemenangan hari Selasa atas Cleveland, menjadi pemain yang memberikan pengaruh dalam 24 menit dari bangku cadangan, memantapkan Celtics di babak pertama yang lamban dan penuh kesalahan.
Sebagai sebuah tim, Boston menembakkan 42,4% dari lapangan dan 23,9% dari tiga tembakan dan menyamakan hasil skor terendah mereka musim ini melawan tim Wizards yang menduduki peringkat terakhir di NBA dalam peringkat pertahanan dan peringkat bersih.
Wizards 2-12 memasuki hari Jumat dengan rekor terburuk kedua di NBA, hanya mengungguli Philadelphia 76ers yang sangat mengecewakan. Boston mengalahkan mereka dengan skor 20 di lantai yang sama pada 24 Oktober.
Tapi Washington membangun keunggulan awal berkat beberapa tembakan Celtics, saat Boston menghasilkan penampilan berkualitas tetapi hanya membuat satu dari tujuh lemparan tiga angka pertamanya. Tatum memulai dengan 1-untuk-5 dan 0-untuk-3 dari tiga, dan Celtics menjalani hampir lima menit penuh tanpa mencetak gol, di mana Washington mengungguli mereka 12-2.
Sam Hauser mengakhiri kekeringan dengan tendangan sudut tiga, dan itu memicu kemenangan 12-2 untuk keunggulan Boston, dengan 10 poin di antaranya datang dari Hauser dan sesama pencetak gol cadangan Payton Pritchard. Celtics memimpin 29-27 setelah satu pertandingan.
Momentum kemudian beralih kembali ke tuan rumah yang tidak diunggulkan, sebagian berkat mantan Celtic Malcolm Brogdon. Brogdon, yang merupakan bagian dari paket pertukaran Jrue Holiday musim panas lalu, mencetak 13 poin di babak pertama melawan mantan timnya, membantu Washington membangun keunggulan 11 poin di pertengahan kuarter kedua.
Pemain besar penyihir Jonas Valanciunas juga mampu menggantikan center Celtics Neemias Queta, yang menjadi starter setelah Al Horford terlambat cedera karena sakit. Valanciunas dan Brogdon – pemain rotasi tertua di tim Wizards yang sarat pemula – digabungkan untuk empat rebound ofensif melawan Queta dengan satu penguasaan bola berakhir dengan layup Brogdon.
Kornet menggantikan Queta tak lama setelah pukulan beruntun itu dan membantu Celtics keluar dari kelesuan yang menentukan babak pertama mereka. Dia melakukan rebound dan menendangnya ke Brown untuk melakukan tiga terbuka yang memicu laju Celtics 13-0.
Percepatannya termasuk dunk jalur-oop dan dua papan pertahanan oleh Kornet. Dia juga membela penjaga Wizards Bub Carrington di perimeter ketika Carrington diberi peluit untuk melakukan perjalanan, mendapat tawa dari tendangan persahabatan sejauh 7 kaki. Setelah layup Corey Kispert menghentikan pendarahan Washington, Kornet segera melakukan dunk lagi setelah menerima umpan bagus dari Brown.
Meskipun menit-menit berkualitas dari Kornet, yang menambahkan 11 poin di babak pertama dan mendapat dukungan dari Queta untuk memulai kuarter ketiga, Celtics hanya berhasil mengumpulkan 49 poin di babak pertama melawan pertahanan Wizards yang biasanya bocor. Wizards memimpin 51-49 pada babak pertama, dan tidak ada tim yang memimpin lebih dari tiga poin hingga menit-menit terakhir kuarter ketiga yang diperebutkan dengan ketat.
Kuarter ketiga menampilkan menit-menit pertama yang berarti dalam hampir dua minggu bagi Xavier Tillman, yang sebagian besar absen dari rotasi Joe Mazzulla sejak akhir Oktober. Tiga puluh enam detik setelah check-in, Tillman memblokir layup Jordan Poole, memberi tip kepada Hauser untuk tembakan tiga angka di ujung yang lain. Namun dia kemudian melakukan pelanggaran terhadap Kispert sebanyak tiga kali, memberikan Washington pukulan yang buruk, dan melakukan beberapa kesalahan dalam pertahanan ketika dia kembali untuk shift kedua.
Itu adalah statistik pertama Tillman di kategori apa pun sejak 8 November. Tindakan terakhirnya sebelum hari Jumat datang bersama tim G League Celtics, yang ia ikuti untuk latihan minggu ini untuk membantu Kristaps Porzingis dalam pemulihannya.
Juga di kuarter ketiga, Mazzulla terkena pelanggaran teknis karena bereaksi terhadap wasit Ed Malloy. Pelatih Celtics, yang mengira Brown dilanggar saat melakukan layup, harus ditahan oleh asistennya Tony Dobbins dan Sam Cassell. Celtics kemudian mencetak 13 dari 17 poin berikutnya dan memimpin 75-72 memasuki kuarter keempat.
Boston akhirnya mampu menciptakan beberapa pemisahan di frame terakhir tersebut. Derrick White melakukan dua pukulan tiga kali pertamanya pada permainan tersebut setelah start 0-untuk-7, tiga tembakan Celtics yang berbeda, dan Tatum dan Brown sama-sama melakukan pukulan fadeaway yang keras dan diperebutkan di tengah permainan. Layup Brown di atas Kuzma sangat tajam, membawa Celtics unggul 99-92 dengan sisa waktu 46,4 detik.
Pertandingan selanjutnya untuk Boston: Konferensi Barat berturut-turut di TD Garden. Anthony Edwards dan Minnesota Timberwolves datang ke kota pada hari Minggu, diikuti dengan pertarungan dengan Los Angeles Clippers pada hari Senin.