Oleh DAVID KOENIG, Penulis Associated Press Airlines
DALLAS (AP) — Sama seperti kemungkinan besar kalkun akan terasa kering, bandara dan jalan raya juga diperkirakan akan padat selama minggu Thanksgiving, periode liburan yang kemungkinan akan berakhir pada rekor hari lain untuk perjalanan udara di Amerika Serikat.
Orang-orang yang bertanggung jawab menjaga jalur keamanan, area boarding, dan pergerakan pesawat jet – mulai dari menteri transportasi AS hingga kepala maskapai penerbangan – bersumpah bahwa mereka siap menghadapi massa.
Namun pemogokan yang dilakukan oleh pekerja layanan di Bandara Internasional Charlotte Douglas mengancam hub di Carolina.
Penumpang maskapai penerbangan mungkin sama beruntungnya dengan tahun lalu, ketika relatif sedikit penerbangan yang dibatalkan selama minggu liburan. Pengulangan akan membutuhkan kerja sama cuaca. Dan meskipun langit berwarna biru, kurangnya pengatur lalu lintas udara dapat menyebabkan penundaan.
Syukurlah, berdasarkan angka-angka
Klub otomotif dan perusahaan asuransi AAA memperkirakan bahwa hampir 80 juta orang Amerika akan melakukan perjalanan setidaknya 50 mil dari rumah antara Selasa dan Senin depan. Kebanyakan dari mereka akan bepergian dengan mobil.
Pengemudi harus mendapat sedikit keringanan pada harga bahan bakar. Harga rata-rata nasional untuk bensin adalah $3,06 per galon pada hari Minggu, turun dari $3,27 pada saat ini tahun lalu.
Administrasi Keamanan Transportasi memperkirakan akan menyaring 18,3 juta orang di bandara AS selama periode tujuh hari yang sama. Jumlah tersebut akan meningkat 6% dibandingkan hari yang sama tahun lalu, namun sejalan dengan pola yang ditetapkan hingga tahun 2024.
TSA memperkirakan 3 juta orang akan melewati pos pemeriksaan keamanan bandara pada hari Minggu; lebih dari itu bisa memecahkan rekor 3,01 juta yang terjadi pada hari Minggu setelah libur Empat Juli. Selasa dan Rabu diperkirakan menjadi hari perjalanan udara tersibuk berikutnya selama minggu Thanksgiving.
TSA bilang sudah siap
“Ini akan menjadi hari Thanksgiving tersibuk dalam hal perjalanan udara,” kata Administrator TSA David Pekoske. “Untungnya, staf kami juga berada pada level tertinggi yang pernah mereka capai. Kami siap.”
Pekoske mengatakan TSA akan memiliki cukup petugas penyaring untuk menjaga jalur keamanan umum kurang dari 30 menit dan jalur untuk orang yang membayar ekstra untuk PreCheck kurang dari 10 menit.
“Pemogokan”
Pekerja jasa di Bandara Internasional Charlotte Douglas keluar dari pekerjaannya untuk memprotes apa yang mereka sebut upah yang tidak layak.
Pejabat Bandara Internasional Charlotte Douglas mengatakan musim perjalanan liburan ini diperkirakan menjadi yang tersibuk sepanjang sejarah, dengan perkiraan 1,02 juta penumpang meninggalkan bandara antara Kamis lalu dan Senin setelah Thanksgiving.
Beberapa ratus pekerja diperkirakan akan meninggalkan pekerjaannya dan melanjutkan penghentian kerja sepanjang hari Senin.
Kekurangan staf FAA dapat menyebabkan penundaan
Namun, kurangnya pengontrol lalu lintas udara dapat menyebabkan penundaan penerbangan.
Administrator Administrasi Penerbangan Federal Mike Whitaker mengatakan pekan lalu bahwa ia mengharapkan lembaganya menggunakan tindakan khusus untuk mengatasi kekurangan di beberapa fasilitas. Sebelumnya, hal ini mencakup bandara di New York City dan Florida.
“Jika kami kekurangan staf, kami akan memperlambat lalu lintas seperlunya untuk menjaga keamanan sistem,” kata Whitaker.
FAA telah lama berjuang mengatasi kekurangan pengontrol yang diperkirakan akan terus terjadi selama bertahun-tahun oleh para pejabat maskapai penerbangan, meskipun badan tersebut memiliki target perekrutan yang tinggi.
Waktu liburan membentuk pola perjalanan
Thanksgiving berlangsung akhir tahun ini, dengan Kamis keempat bulan November jatuh pada tanggal 28 November. Hal ini memperpendek musim belanja tradisional dan mengubah laju perjalanan liburan.
Dengan lebih banyak waktu sebelum liburan, orang cenderung membagi perjalanan keluar mereka dalam beberapa hari, namun semua orang kembali pada waktu yang sama, kata Andrew Watterson, chief operating officer Southwest Airlines.
“Hari Thanksgiving yang terlambat menyebabkan banyak orang pada akhirnya – hari Sabtu, Minggu, Senin, dan Selasa setelah Thanksgiving biasanya sangat sibuk dengan Thanksgiving yang terlambat ini,” kata Watterson.
Maskapai penerbangan melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam menangani keramaian liburan tahun lalu, ketika cuaca sedang sejuk di sebagian besar negara. Kurang dari 400 penerbangan AS dibatalkan selama minggu Thanksgiving pada tahun 2023 — sekitar satu dari setiap 450 penerbangan. Sejauh ini pada tahun 2024, maskapai penerbangan telah membatalkan sekitar 1,3% dari seluruh penerbangan.
Menggabungkan pekerjaan dan waktu luang
Meningkatnya pekerjaan jarak jauh juga menyebabkan periode perjalanan Thanksgiving bertambah, kata juru bicara AAA Aixa Diaz.
“Pandemi mengubah segalanya,” katanya. “Apa yang kami lihat adalah pascapandemi, orang-orang berangkat pada waktu-waktu tertentu, bahkan mungkin berangkat pada akhir pekan sebelum Thanksgiving, bekerja jarak jauh dari tujuan mereka selama beberapa hari, dan kemudian menikmati waktu bersama orang-orang terkasih.”
Mimpi buruk Thanksgiving di masa lalu telah mengubah kemacetan lalu lintas saat liburan. Pengendara yang belajar menghindari perjalanan sehari sebelum dan Minggu setelah Thanksgiving telah menciptakan kemacetan baru di hari-hari lain, menurut Diaz.
“Karena kami sudah lama memperingatkan bahwa Rabu dan Minggu adalah hari terburuk untuk bepergian, orang-orang berkata, 'Oke, saya akan pergi pada hari Selasa dan kembali pada hari Senin untuk menghindari kesibukan,'” katanya. “Jadi sekarang dua hari itu ramai juga.”
Saran untuk wisatawan
Pejabat keamanan bandara mengimbau para penumpang untuk datang lebih awal, tidak memasukkan baterai litium-ion ke dalam tas karena takut panas, dan tidak memasukkan senjata ke dalam tas jinjing. TSA telah menemukan lebih dari 6.000 senjata di pos pemeriksaan tahun ini, dan sebagian besar berisi peluru.
Liburan seperti Thanksgiving dan Natal jarang mendatangkan banyak pelancong, dan mereka sering kali memiliki pertanyaan tentang apa saja yang dapat mereka bawa ke dalam pesawat.
TSA memiliki daftar barang yang dilarang atau dibatasi di situsnya.
Pengemudi harus tahu bahwa Selasa dan Rabu sore akan menjadi waktu terburuk untuk bepergian dengan mobil, tetapi jalan raya akan lancar pada hari Thanksgiving, menurut perusahaan analisis transportasi INRIX.
Dalam perjalanan pulang, waktu perjalanan terbaik bagi pengendara adalah sebelum jam 1 siang pada hari Minggu, dan sebelum jam 8 pagi atau setelah jam 7 malam pada hari Senin, kata perusahaan tersebut.
Di wilayah metropolitan seperti Boston, Los Angeles, New York, Seattle dan Washington, “lalu lintas diperkirakan meningkat dua kali lipat dari biasanya pada hari-hari biasa,” kata analis transportasi INRIX Bob Pishue.
Awalnya Diterbitkan: