Oleh Eliza Haverstock, NerdWallet
Aplikasi Gratis untuk Bantuan Mahasiswa Federal (FAFSA) 2025-26 terbuka untuk semua siswa mulai 18 November — dan Anda harus mengirimkannya sesegera mungkin jika Anda berpikir Anda akan masuk perguruan tinggi tahun depan.
FAFSA membuka semua bantuan mahasiswa federal, termasuk pinjaman mahasiswa, Pell Grants berdasarkan kebutuhan, studi kerja dan bahkan beberapa beasiswa swasta. Perguruan tinggi menggunakan formulir tersebut untuk membuat penawaran bantuan keuangan bagi siswa. Tidak ada batasan pendapatan untuk memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan.
Rilis lebih awal dari yang diharapkan; Departemen Pendidikan sebelumnya mengatakan akan membuka FAFSA untuk semua siswa pada 1 Desember 2024. Hal ini terjadi setelah hampir dua bulan pengujian beta FAFSA terbatas, di mana formulir dibuka untuk kelompok siswa tertentu secara bertahap.
Ini adalah strategi untuk menghindari kekacauan dalam peluncuran FAFSA tahun lalu, yang ditandai dengan gangguan teknis besar dan penundaan pemrosesan ketika Departemen Pendidikan kesulitan menerapkan formulir FAFSA 2024-25 yang disederhanakan. Akibatnya, penyelesaian FAFSA menurun 8,8% di antara siswa sekolah menengah atas tahun lalu dibandingkan tahun sebelumnya, menurut National College Achievement Network (NCAN), sebuah organisasi anggota nirlaba yang bertujuan untuk meningkatkan akses ke pendidikan tinggi.
Tahun ini, sejauh ini, sangat bagus. Sekitar 14.000 siswa menyerahkan FAFSA 2025-26 selama periode pengujian beta terbatas, 95% di antaranya dilaporkan puas dengan formulir tersebut, menurut Departemen Pendidikan.
“Secara keseluruhan, kami berpendapat akan ada pengalaman pengguna yang lebih lancar bagi siswa dan keluarga saat mereka mempersiapkan diri untuk mengisi formulir,” kata MorraLee Keller, konsultan senior di NCAN.
Jika Anda atau seseorang di keluarga Anda akan kuliah tahun depan, inilah yang perlu Anda ketahui tentang rilis terbaru FAFSA.
Langkah-langkah untuk pelapor FAFSA pertama kali
Siswa sekolah menengah atas dan siswa lain yang berpikir untuk mendaftar ke perguruan tinggi pada musim gugur mendatang harus menyerahkan FAFSA 2025-26 agar memenuhi syarat untuk mendapatkan pinjaman pelajar federal dan jenis bantuan lainnya.
Mulailah dengan meminta ID FSA
Kunjungi studentaid.gov untuk meminta ID FSA Anda, yang merupakan kombinasi nama pengguna dan kata sandi yang Anda perlukan untuk masuk ke akun bantuan mahasiswa federal Anda. Diperlukan waktu hingga tiga hari bagi Anda untuk menerima ID FSA Anda setelah mengajukan permohonan, jadi Anda harus melakukan ini sebelum memulai FAFSA.
Tentukan siapa yang mungkin menjadi 'kontributor'
Bergantung pada status tanggungan Anda, orang tua atau pasangan mungkin juga perlu mengirimkan informasi ke FAFSA Anda sebagai “kontributor”. Setiap kontributor perlu meminta ID FSA mereka sendiri. Periksa studentaid.gov untuk melihat siapa yang mungkin menjadi kontributor Anda.
Kumpulkan dokumen yang diperlukan
Sebelum memulai formulir, luangkan beberapa menit untuk mengumpulkan dokumen FAFSA yang diperlukan. Ini mungkin termasuk pengembalian pajak dan nomor Jaminan Sosial untuk Anda dan orang tua Anda.
Kirimkan formulir sebelum batas waktu prioritas untuk mendapatkan bantuan terbaik
Periksa tenggat waktu prioritas bantuan keuangan sekolah target Anda, dan pastikan untuk menyerahkan FAFSA Anda yang telah diselesaikan paling lambat tenggat waktu paling awal. Memenuhi tenggat waktu ini memastikan bahwa Anda memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan keuangan sebanyak mungkin. Beberapa jenis bantuan institusional, seperti hibah kerja-belajar dan hibah tambahan berdasarkan kebutuhan, berasal dari dana terbatas dan siswa yang memenuhi tenggat waktu prioritas lebih besar kemungkinannya untuk menerima bantuan ini.
Tinjau ringkasan penyerahan Anda dan formulir bantuan keuangan lainnya
Beberapa hari setelah Anda mengirimkan FAFSA Anda, masuk ke akun studentaid.gov Anda untuk meninjau Ringkasan Pengiriman FAFSA Anda. Ini akan muncul di bagian “Aktivitas Saya” di dasbor Anda setelah Departemen Pendidikan memproses FAFSA Anda dan mengirimkannya ke sekolah pilihan Anda.
Periksa untuk memastikan semua informasi sudah benar dan lakukan koreksi yang diperlukan. Ringkasan ini juga akan mencakup Indeks Bantuan Mahasiswa Anda, ukuran yang digunakan perguruan tinggi untuk menentukan paket bantuan Anda.
Anda mungkin perlu menyerahkan formulir bantuan keuangan lainnya juga. Periksa apakah negara bagian Anda memiliki formulir bantuan keuangan terpisah. Jika Anda mendaftar ke perguruan tinggi yang sangat selektif, Anda mungkin juga perlu mengirimkan Profil CSS.
Siswa yang kembali yang menyerahkan FAFSA tahun lalu
FAFSA yang diperbarui memiliki pertanyaan yang sama seperti tahun lalu, meskipun beberapa instruksi telah diperbaiki agar lebih jelas, kata Keller. Pastikan Anda mengirimkan formulir 2025-26; Anda harus mengirimkan ulang FAFSA setiap tahun Anda kuliah. Kebanyakan orang menyelesaikan FAFSA dalam waktu kurang dari satu jam, menurut Departemen Pendidikan.
“Federal Student Aid telah bekerja keras untuk meningkatkan performanya, dan menurut kami demikian [returning students] akan memiliki proses yang lebih lancar tahun ini,” kata Keller. “Jadi, kami tidak ingin mereka lari dari penampilan.”
Periksa apakah informasi kontak Anda adalah yang terbaru di akun studentaid.gov Anda. Kamu dan orang tuamu mungkin menerima email dari Departemen Pendidikan yang mengingatkanmu untuk mengisi FAFSA 2025-26. Anda dapat masuk ke FAFSA dengan ID FSA yang sama dengan yang Anda gunakan tahun lalu.
Di mana mendapatkan bantuan FAFSA
Siswa sekolah menengah saat ini dapat menghubungi konselor bimbingan mereka untuk mendapatkan bantuan FAFSA. Banyak sekolah menengah juga menawarkan “malam FAFSA” di mana pertanyaan siswa dan orang tua dapat dijawab oleh para ahli.
Jika Anda sudah kuliah, kantor bantuan keuangan sekolah Anda dapat membantu menjawab pertanyaan FAFSA.
Anda juga dapat menghubungi Pusat Informasi Bantuan Mahasiswa Federal pemerintah di 1-800-433-3243. Keller mengatakan saluran bantuan FAFSA berjalan lebih lancar.
“Tahun lalu, panggilan terputus atau tidak dijawab. Waktu tunggunya sangat lama,” kata Keller. Namun tahun ini, “jumlah staf di pusat tersebut meningkat hampir dua kali lipat.”
Penyelesaian FAFSA bagi orang tua yang belum memiliki SSN
Siswa warga negara AS yang orang tuanya tidak memiliki dokumen menghadapi masalah teknis besar dengan FAFSA tahun lalu, sehingga banyak dari mereka tidak dapat memulai atau menyerahkan formulir dan menerima bantuan keuangan. Untuk FAFSA 2025-26, Departemen Pendidikan menggunakan solusi yang sama yang diperkenalkan pada musim semi lalu, yang memungkinkan siswa mengakses formulir sebelum proses verifikasi identitas orang tua mereka selesai.
Petunjuk terperinci untuk solusi ini dapat ditemukan di studentaid.gov.
Akankah Trump mempengaruhi FAFSA 2025-26?
Meskipun presiden terpilih Donald Trump dapat mengubah sistem pinjaman mahasiswa secara signifikan, kemungkinan besar dia tidak akan memberikan dampak besar pada FAFSA saat ini, kata Keller.
“Saya pikir proses FAFSA untuk tahun 25-26 sudah diatur secara wajar dan mungkin tidak akan terpengaruh,” kata Keller. “Bagaimana program bantuan dan prosesnya di masa depan? Kami harus mengambil sikap menunggu dan melihat.”
Eliza Haverstock menulis untuk NerdWallet. Surel: ehaverstock@nerdwallet.com. Twitter: @elizahaverstock.
Artikel FAFSA Sekarang Dibuka. Kirimkan ASAP Untuk Mendapatkan Uang Gratis untuk Kuliah pertama kali muncul di NerdWallet.