Kembalinya DEI Walmart menandai perubahan besar setelah kemenangan pemilu Trump

Oleh ALEXANDRA OLSON dan CATHY BUSSEWITZ

NEW YORK (AP) — Penarikan kebijakan keberagaman yang dilakukan Walmart merupakan indikasi terkuat mengenai perubahan besar yang sedang terjadi di perusahaan AS tersebut, yang sedang mengkaji ulang risiko hukum dan politik yang terkait dengan program berani untuk mendukung kelompok yang secara historis kurang terwakili dalam bisnis.

Perubahan yang diumumkan oleh pengecer terbesar di dunia ini menyusul serangkaian kemenangan hukum oleh kelompok konservatif yang telah mengajukan serangan hukum terhadap program perusahaan dan federal yang bertujuan untuk meningkatkan bisnis dan pekerja milik kelompok minoritas dan perempuan.

Risiko yang terkait dengan beberapa program menjadi jelas setelah terpilihnya mantan Presiden Donald Trump, yang pemerintahannya telah menjadikan penghapusan program keberagaman, kesetaraan, dan inklusi sebagai prioritas. Wakil kepala kebijakan Trump yang baru adalah mantan penasihatnya Stephen Miller, yang mengepalai kelompok bernama America First Legal yang secara agresif menentang kebijakan DEI perusahaan.

“Ada banyak penilaian ulang terhadap risiko melihat program-program yang dapat dianggap membalikkan diskriminasi,” kata Allan Schweyer, peneliti utama Pusat Sumber Daya Manusia di Conference Board.

“Ini adalah domino lain yang akan jatuh dan merupakan domino yang cukup besar,” tambahnya.

Di antara perubahan lainnya, Walmart mengatakan tidak akan lagi memberikan perlakuan istimewa kepada pemasok yang dimiliki oleh perempuan atau kelompok minoritas. Perusahaan juga tidak akan memperbarui komitmen lima tahun terhadap pusat kesetaraan ras yang didirikan pada tahun 2020 setelah pembunuhan George Floyd oleh polisi. Dan mereka menarik diri dari indeks hak-hak gay yang terkenal.

Schweyer mengatakan pemicu terbesar bagi perusahaan untuk melakukan perubahan tersebut hanyalah penilaian ulang terhadap eksposur risiko hukum mereka, yang dimulai setelah keputusan Mahkamah Agung AS pada bulan Juni 2023 mengakhiri tindakan afirmatif dalam penerimaan perguruan tinggi. Sejak saat itu, kelompok konservatif yang menggunakan argumen serupa telah meraih kemenangan di pengadilan melawan berbagai program keberagaman, khususnya program yang memberikan kontrak kepada kelompok minoritas atau bisnis milik perempuan.

Baru-baru ini, Wisconsin Institute for Law & Freedom yang konservatif memenangkan kasus melawan Departemen Transportasi AS atas penggunaan program yang memberikan preferensi kepada bisnis milik minoritas ketika memberikan kontrak.

Perusahaan melihat risiko hukum yang signifikan dalam menjalankan upaya DEI, kata Dan Lennington, wakil penasihat di lembaga tersebut. Organisasinya mengatakan telah mengidentifikasi lebih dari 60 program di pemerintah federal yang dianggap diskriminatif, katanya.

“Kami memiliki lanskap hukum di seluruh pemerintahan federal, ketiga cabang – Mahkamah Agung AS, Kongres dan Presiden – semuanya kini mengarah pada kesetaraan individu dan perlakuan individu terhadap seluruh warga Amerika, dibandingkan keberagaman, kesetaraan dan inklusi. orang sebagai anggota suatu kelompok ras,” kata Lennington.

Pemerintahan Trump juga kemungkinan akan secara langsung menargetkan inisiatif DEI melalui perintah eksekutif dan kebijakan lain yang mempengaruhi perusahaan swasta, khususnya kontraktor federal.

“Dampak pemilu terhadap kebijakan DEI sangat besar. Hal ini tidak bisa dilebih-lebihkan,” kata Jason Schwartz, salah satu ketua Labour & Employment Practice Group di firma hukum Gibson Dunn.

Dengan kembalinya Miller ke Gedung Putih, peluncuran kembali inisiatif DEI mungkin menjadi prioritas, kata Schwartz.

“Perusahaan berusaha untuk mencapai keseimbangan yang tepat untuk memperjelas bahwa mereka memiliki tempat kerja inklusif di mana semua orang diterima, dan mereka ingin mendapatkan talenta terbaik, sementara pada saat yang sama berusaha untuk tidak mengasingkan berbagai bagian dari karyawan dan basis pelanggan mereka. yang mungkin merasakan satu atau lain hal. Ini adalah dilema yang hampir mustahil,” kata Schwartz.

Survei terbaru yang dilakukan oleh Pew Research Center menunjukkan bahwa para pekerja terbagi atas manfaat kebijakan DEI. Meskipun masih populer, jumlah pekerja yang mengatakan fokus pada keberagaman di tempat kerja adalah hal yang baik turun menjadi 52% pada survei bulan November, dibandingkan dengan 56% pada survei serupa pada bulan Februari 2023. Rachel Minkin, rekan peneliti di Pew menyebutnya pergeseran kecil tetapi terlihat dalam waktu singkat.

Akan ada lebih banyak perusahaan yang menarik diri dari kebijakan DEI mereka, tetapi hal ini mungkin bukan kemunduran besar-besaran, kata David Glasgow, direktur eksekutif Meltzer Center for Diversity, Inclusion and Belonging di New York University.

“Ada lebih banyak perusahaan yang bertahan dengan DEI,” kata Glasgow. “Satu-satunya alasan Anda tidak mendengarnya adalah karena kebanyakan dari mereka melakukannya secara diam-diam. Mereka menundukkan kepala dan melakukan pekerjaan DEI dan berharap tidak menarik perhatian.”

Glasgow menyarankan organisasi untuk tetap berpegang pada nilai-nilai inti mereka, karena sikap terhadap topik ini dapat berubah dengan cepat dalam empat tahun.

“Jika terjadi jungkir balik, mereka akan terlihat lemah, tergantung ke arah mana angin politik bertiup,” katanya.

Salah satu alasan keberadaan program DEI adalah karena tanpa program tersebut, perusahaan mungkin rentan terhadap tuntutan hukum atas diskriminasi tradisional. “Pikirkan baik-baik risiko ke segala arah mengenai topik ini,” kata Glasgow.

Walmart menegaskan pihaknya tidak akan lagi menganggap ras dan gender sebagai ujian untuk meningkatkan keberagaman ketika menawarkan kontrak pemasok. Tahun fiskal lalu, Walmart mengatakan pihaknya menghabiskan lebih dari $13 miliar untuk pemasok barang dan jasa milik minoritas, perempuan, atau veteran.

Tidak jelas bagaimana hubungannya dengan bisnis-bisnis tersebut akan berubah di masa depan. Organisasi yang bermitra dengan Walmart dalam inisiatif keberagamannya memberikan respons yang hati-hati.

Dewan Nasional Perusahaan Bisnis Wanita, sebuah organisasi nirlaba yang tahun lalu menobatkan Walmart sebagai salah satu perusahaan terkemuka di Amerika untuk perusahaan milik perempuan, mengatakan pihaknya masih menilai dampak dari pengumuman Walmart.

Pamela Prince-Eason, presiden dan CEO organisasi tersebut, mengatakan dia berharap kebutuhan Walmart untuk memenuhi basis pelanggannya yang beragam akan terus mendorong kontrak dengan pemasok milik perempuan meskipun perusahaan tersebut tidak lagi memiliki target dolar yang jelas.

“Saya menduga Walmart akan terus menjadi salah satu rantai pasokan paling inklusif di Dunia,” tulis Prince-Eason. “Kemampuan pengecer mana pun untuk melayani komunitas tempat mereka beroperasi akan terus menghargai pemahaman pelanggan mereka, (kebanyakan di antaranya adalah wanita), untuk menyediakan produk dan layanan yang mereka inginkan dengan lebih baik dan tidak ada yang lebih memahami pelanggan selain Walmart.”