Edisi keempat pemeringkatan College Football Playoff tidak mendinginkan salah satu topik terpanas olahraga ini: Apakah Boise State, sebagai unggulan teratas dari Grup Lima, dapat mencuri bye pada putaran pembuka dari 12 Besar.
Mengingat penempatan tim dalam peringkat yang dirilis pada hari Selasa, hasil tersebut masih dalam kemungkinan — dan sesuatu yang tidak dapat diharapkan ketika musim 2024 dimulai dengan asumsi bahwa juara Power Four akan menerima bye di babak pembukaan.
Tidak ada perubahan di posisi teratas, dengan Oregon yang tidak terkalahkan di posisi No. 1 lagi, diikuti oleh Ohio State, Texas dan Penn State. (Indiana turun lima peringkat, ke No. 10, setelah kalah dari Buckeyes.)
ACC meningkatkan kedudukannya secara keseluruhan dengan mengorbankan SEC, yang mengalami serangkaian gangguan akhir pekan lalu, dan sekarang memiliki jalur untuk memasukkan setidaknya satu, dan mungkin dua, tim besar ke dalam lapangan.
Namun intrik sebenarnya dapat ditemukan pada benih dua digit, di mana No. 11 Boise State jauh di depan Arizona State, tim peringkat teratas dari 12 Besar.
Setan Matahari naik lima langkah, ke No. 16, menyusul kemenangan mereka atas Brigham Young dan memimpin kontingen lima tim dari konferensi yang mencakup No. 18 Negara Bagian Iowa, No. 19 BYU, No. 24 Negara Bagian Kansas dan No. 25 Colorado.
Pertanyaan yang akan muncul selama dua minggu ke depan adalah apakah pemenang 12 Besar dapat menyalip Boise State dan mendapatkan bye keempat dan terakhir yang diberikan kepada juara konferensi peringkat teratas.
Tanpa itu, satu-satunya peserta 12 Besar mungkin harus bermain tandang di babak pembukaan melawan tim dari SEC atau Sepuluh Besar.
Broncos akan menjamu Oregon State minggu ini, dan kemungkinan besar akan menghadapi No. 1. 22 UNLV di turnamen Mountain West. Jika mereka memenangkan keduanya, sulit untuk melihat mereka jatuh dari posisi No. 1. 11 — terutama jika UNLV tetap berada di peringkat hingga minggu depan.
Bisakah pemenang 12 Besar menghasilkan bahan bakar roket yang cukup dengan memenangkan kejuaraan konferensi?
The Sun Devils menghadapi Arizona (4-7) akhir pekan ini, dan kemenangan mungkin tidak akan meningkatkan kedudukan mereka seperti halnya kemenangan atas Oregon State (5-6) akan meningkatkan kedudukan Boise State.
Ya, tim antara Sun Devils dan Broncos bisa saja kalah, sehingga memungkinkan ASU untuk berkembang dan memperkecil jarak. Tapi sepertinya Boise State akan memasuki turnamen akhir pekan dengan peringkat di depan Sun Devils dengan beberapa peringkat.
Dan jika Broncos menjalankan No. 22 UNLV sementara Sun Devils mengalahkan No. 18 Iowa State, misalnya, apakah perbedaan peringkat lawan memberikan dorongan yang cukup bagi ASU untuk menyalip Broncos? Itu mungkin tapi hampir pasti tidak.
Jalan 12 Besar menuju perpisahan pada putaran pembukaan bisa lebih luas jika Iowa State memenangkan gelar konferensi. Mengapa? Karena Cyclones bermain melawan Kansas State No. 24 akhir pekan ini, mereka (mungkin) akan menghadapi ASU dalam perebutan gelar.
Menyelesaikan musim dengan dua kemenangan atas tim peringkat dapat memberi ISU pengaruh yang dibutuhkan untuk menyalip Boise State, sementara Arizona State hanya akan menyelesaikan dengan satu kemenangan atas lawan peringkatnya.
Dua akhir pekan tersisa sebelum braket playoff diumumkan pada 8 Desember. Itu lebih dari cukup waktu untuk mendapatkan hasil yang tidak terduga untuk membuang semua yang kita pikir kita ketahui.
*** Kirim saran, komentar dan tips (kerahasiaan terjamin) ke wilnerhotline@bayareanewsgroup.com atau hubungi 408-920-5716
*** Ikuti saya di platform media sosial X: @WilnerHotline