SAN FRANCISCO — Jonathan Kuminga begitu bersemangat dengan lokernya sehingga ia melewatkan beberapa peluang di babak kedua saat Golden State kalah 105-101 dari Thunder.
Apa yang tidak dia ketahui adalah bahwa Warriors sebagai sebuah tim menghasilkan 19 dari 46 pukulan, termasuk 33,3% di bagian tepi. Dia melakukan 5-untuk-11, yang berarti rekan satu timnya yang lain menembak 40% dari jalurnya.
Dalam perebutan pertahanan, Kuminga mencetak 10 dari 38 layup poin Warriors, termasuk kemacetan hebat pada Jalen Williams di babak pertama. Dia menghilangkan rasa sakitnya setelah melewatkan dua pertandingan sebelumnya karena sakit perut, menyelesaikan dengan poin tertinggi tim, 19 poin.
Pemain berusia 22 tahun ini adalah satu-satunya Warrior di luar Steph Curry yang bisa secara konsisten menekan rim. Dia tidak cocok dengan sistem Warriors – dia mungkin tidak akan pernah cocok – dan pelatih kepala Steve Kerr tidak melihatnya sebagai starter. Tapi sebagai pencetak gol yang memberikan elemen yang tidak bisa dilakukan oleh pemain lain, dia penting.
Itu terlihat pada Rabu malam dan dalam dua pertandingan yang dia lewatkan – kekalahan dari San Antonio dan Brooklyn.
“Kami membutuhkan dia melawan (Thunder), kami membutuhkannya melawan semua orang,” kata Kerr sebelum kekalahan hari Rabu. “JK telah memainkan peran yang sangat penting bagi kami tahun ini. Saya tahu dia lebih suka memulai, tapi cara tim dibangun, apa yang kami coba lakukan secara defensif – apa yang telah kami lakukan secara defensif hingga saat ini – masuk akal bagi JK untuk keluar dari bangku cadangan dan menjadi kami. pencetak gol di bangku cadangan.”
Kuminga menjadi starter melawan Thunder, tetapi hanya karena Curry (lutut) dan De'Anthony Melton (ACL; absen musim ini) tidak bisa diturunkan. Dia memulai musim di starting lineup, tetapi tim dengan cepat beralih ke dua besar dengan Draymond Green dan Trayce Jackson-Davis. Karena kurangnya tembakan luar dari Kuminga, memainkannya dengan dua pemain besar yang tidak melakukan tembakan tidak dapat dipertahankan.
Karena Kuminga dan Warriors gagal membuat kemajuan menuju perpanjangan kontrak sebelum batas waktu, sayap tersebut berada dalam satu tahun kontrak. Dia tidak mengeluh tentang perannya di bangku cadangan, namun mengaku senang ketika Kerr mengumumkan dia akan menjadi starter pada pertandingan hari Rabu.
Awalnya Kuminga berkarat karena sudah beberapa hari tidak bermain. Bukan kebetulan, Warriors sempat tertinggal 19 poin di awal babak pertama. Seperti saat kalah dari Spurs dan Nets, mereka tidak bermain dengan energi yang cukup.
Kemudian pemain cadangan Pat Spencer masuk — setelah tiga hari berturut-turut berlatih intensif, termasuk pemanasan penuh sebelum pertandingan — dan memberikan semangat ke dalam permainan. Kuminga kembali dan mengikutinya.
“Dia berada di level 4 di game pertamanya, dan dia tidak bagus karena dia tidak agresif,” kata Draymond Green setelah pertandingan. “Dia kembali ke permainan dan dia dipatahkan. Dan ketika Anda gagal dengan tingkat bakat tersebut, tingkat keterampilan tersebut, biasanya hal itu menguntungkan Anda.”
Ketika center Thunder Isaiah Hartenstein menggagalkan pembalap Warriors di jalurnya, setidaknya Kuminga berhasil. Dia melakukan dunk saat jalur dilewatinya dan menjatuhkan bek yang lebih kecil ke tiang gawang.
“Saya pikir saya sudah tenang,” kata Kuminga. “Mengetahui sudut untuk menyerang juga. Berikan banyak tekanan pada pelek, itu membantu. … Meskipun hanya untuk menendangnya dan teman-teman kita yang lain mendapat tembakan yang mudah. Saya pikir itu hanya fokus utama saya. Saya selalu berusaha mencari cara untuk sampai ke sana.”
Kemudian, pada kuarter keempat, Kuminga melakukan penyelamatan berturut-turut melawan Shai Gilgeous-Alexander di perimeter. Ia masih memiliki kelemahan dalam bertahan, terutama saat tidak menguasai bola, namun selalu terkunci di titik serangan ketika diberi tugas yang menantang. Dia memiliki pemain paling atletis di tim, dan tim membutuhkan dia untuk memaksimalkannya.
Salah satu perubahan terbesar di musim Warriors adalah seberapa sering Kuminga memainkan power forward atau posisi small forward pilihannya. Tanpa pusat peregangan, Kerr dengan tepat memutuskan bahwa Kuminga adalah penyerang penuh waktu. Tapi hal itu mungkin mengharuskan Green untuk bermain lebih sebagai center dalam susunan pemain kecil, yang enggan dilakukan oleh organisasi tersebut.
Green secara pribadi lebih suka bermain bersama pemain besar lainnya yang bisa membiarkannya berkeliaran sebagai bek penolong, tapi dia senang melakukan apa pun yang dibutuhkan tim.
Apa yang dibutuhkan Warriors dan apa yang harus dibayar Kuminga belum tentu sama. Tapi Warriors tentunya harus membuka kunci Kuminga sebanyak mungkin, karena tanpa dia, mereka tidak akan bisa melakukan penetrasi apa pun saat menggiring bola, terjebak melewati perimeter dan berlari membelah setiap penguasaan bola.
Green, salah satu pendukung terbesar Kuminga, mengetahui hal itu.
“Saya tidak peduli di posisi apa dia berada, kami membutuhkan dia untuk selalu agresif,” kata Green. “Kami semua akan cocok dengannya. Kami akan memikirkannya. Itu yang perlu dia pahami, apa yang dia butuhkan: Tekanan yang mulai dia berikan pada rim, kita akan membutuhkannya sepanjang malam. Dan orang lain akan memikirkannya.”