Oleh KIM TONG-HYUNG, Associated Press
SEOUL, Korea Selatan (AP) — Menteri Pertahanan Rusia Andrei Belousov tiba di Korea Utara pada hari Jumat untuk melakukan pembicaraan dengan para pemimpin militer dan politik Korea Utara ketika negara-negara tersebut memperdalam kerja sama mereka mengenai perang Rusia di Ukraina.
Saat mengumumkan kunjungan tersebut, Kementerian Pertahanan Rusia tidak mengatakan siapa yang akan ditemui Belousov atau tujuan pembicaraan tersebut. Media pemerintah Korea Utara tidak segera mengkonfirmasi kunjungan tersebut.
Belousov, mantan ekonom, menggantikan Sergei Shoigu sebagai menteri pertahanan pada bulan Mei setelah Presiden Rusia Vladimir Putin memulai masa jabatannya yang kelima.
Foto yang dirilis Kementerian Pertahanan memperlihatkan Belousov berjalan bersama Menteri Pertahanan Korea Utara No Kwang Chol di karpet merah bandara Pyongyang. Para perwira militer Korea Utara terlihat bertepuk tangan di bawah spanduk bertuliskan, “Dukungan penuh dan solidaritas terhadap tentara dan rakyat Rusia yang berperang.”
Belousov mencatat setelah kedatangannya bahwa kerja sama militer antar negara semakin berkembang. Dia memuji perjanjian kemitraan strategis yang ditandatangani oleh Putin dan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un setelah pertemuan mereka pada bulan Juni di Pyongyang, yang menurutnya bertujuan untuk mengurangi ketegangan dengan menjaga “keseimbangan kekuatan” di kawasan dan mengurangi risiko perang, termasuk dengan senjata nuklir.
Pertemuan pada bulan Juni menunjukkan “tingkat rasa saling percaya tertinggi” di antara para pemimpin, kata Belousov, dan “juga keinginan bersama negara-negara kita untuk lebih mengembangkan kerja sama yang saling menguntungkan dalam lingkungan internasional yang kompleks.”
Menteri Pertahanan Korea Utara, No, juga memuji perluasan kerja sama antara militer negara tersebut dan menegaskan kembali dukungan Korea Utara terhadap perang Rusia di Ukraina, dan menggambarkannya sebagai “perjuangan yang adil untuk melindungi hak kedaulatan dan kepentingan keamanan nasional.”
Kunjungan tersebut terjadi beberapa hari setelah Presiden Korea Selatan Yoon Suk Yeol bertemu dengan delegasi Ukraina yang dipimpin oleh Menteri Pertahanan Rustem Umerov di ibu kota Korea Selatan, Seoul, dan meminta kedua negara untuk merumuskan tindakan balasan sebagai tanggapan atas pengiriman ribuan senjata oleh Korea Utara. pasukan ke Rusia untuk membantu perjuangannya melawan Ukraina.
Kim dalam beberapa bulan terakhir telah memprioritaskan hubungan dengan Rusia ketika ia mencoba keluar dari isolasi dan memperkuat posisi internasionalnya, dengan menganut gagasan “Perang Dingin baru”.
Amerika Serikat dan sekutunya mengatakan Korea Utara telah mengirimkan lebih dari 10.000 tentara ke Rusia dalam beberapa pekan terakhir dan beberapa dari pasukan tersebut terlibat dalam pertempuran.
Korea Utara juga dituduh memasok sistem artileri, rudal, dan peralatan militer lainnya kepada Rusia yang mungkin membantu Putin memperpanjang perang yang telah berlangsung hampir tiga tahun. Ada juga kekhawatiran di Seoul bahwa Korea Utara, sebagai imbalan atas pasokan militer dan senjatanya, dapat menerima transfer teknologi Rusia yang dapat meningkatkan program senjata nuklir dan rudalnya.
“Menteri Pertahanan Rusia tidak mengunjungi Korea Utara hanya untuk merayakan hubungan bilateral,” kata Leif-Eric Easley, seorang profesor di Universitas Ewha di Seoul. “Kunjungan ini menunjukkan bahwa kerja sama militer Putin dan Kim yang melanggar hukum internasional akan terus meningkat.”
Penasihat keamanan nasional Yoon, Shin Wonsik, mengatakan dalam sebuah wawancara TV pekan lalu bahwa Seoul percaya bahwa Rusia telah memberi Korea Utara sistem rudal pertahanan udara sebagai imbalan atas pengiriman pasukannya.
Shin mengatakan Rusia juga tampaknya telah memberikan bantuan ekonomi dan serangkaian teknologi militer kepada Korea Utara, termasuk teknologi yang diperlukan bagi upaya Korea Utara untuk membangun sistem pengawasan berbasis ruang angkasa yang andal, yang menurut Kim sangat penting untuk meningkatkan ancaman nuklir. rudal yang mumpuni. menyasar Korea Selatan. Shin tidak mengatakan apakah Rusia telah mentransfer senjata nuklir sensitif dan teknologi rudal balistik ke Korea Utara.
Kantor Yoon tidak mengatakan apakah kedua pemerintah membahas kemungkinan Korea Selatan memasok senjata ke Ukraina dalam pembicaraannya dengan Umerov.
Sejak invasi besar-besaran Rusia ke Ukraina pada tahun 2022, Korea Selatan telah mengikuti sanksi yang dipimpin AS terhadap Moskow dan memberikan dukungan kemanusiaan dan keuangan ke Kyiv. Namun negara tersebut menahan diri untuk tidak memasok senjata secara langsung, dengan alasan kebijakan lama yang tidak menyediakan senjata mematikan kepada negara-negara yang aktif terlibat dalam konflik.
Yoon mengatakan pemerintahnya akan mengambil tindakan balasan secara bertahap, dan mengaitkan tingkat responsnya dengan tingkat kerja sama Rusia-Korea Utara.
Tidak jelas apakah Belousov akan bertemu dengan Kim, pemimpin Korea Utara. Tahun lalu, Kim menjadi tuan rumah bagi delegasi Rusia yang dipimpin oleh Menteri Pertahanan Shoigu dan memberinya tur pribadi ke pameran senjata Korea Utara, yang oleh para kritikus disamakan dengan promosi penjualan.
Insiden itu terjadi beberapa minggu sebelum Kim melakukan perjalanan ke Rusia untuk melakukan pembicaraan dengan Putin guna mempercepat kerja sama militer antar negara. Dalam pertemuan lainnya di Pyongyang pada bulan Juni tahun ini, Kim dan Putin menandatangani perjanjian yang menetapkan bantuan militer timbal balik jika salah satu negara diserang, yang dianggap sebagai kesepakatan pertahanan terbesar kedua negara sejak akhir Perang Dingin.
Laporan Rusia mengenai kunjungan Belousov muncul ketika Korea Selatan mengerahkan jet tempur untuk mengusir enam pesawat tempur Rusia dan lima pesawat tempur Tiongkok yang untuk sementara waktu memasuki zona identifikasi pertahanan udara negara tersebut di sekitar laut timur dan selatannya, menurut Kepala Staf Gabungan Korea Selatan. Dikatakan bahwa pesawat Rusia dan Tiongkok tidak melanggar wilayah udara teritorial Korea Selatan.
Kementerian Pertahanan Korea Selatan mengatakan pihaknya mengadakan panggilan telepon dengan atase pertahanan Tiongkok dan Rusia yang berbasis di Seoul untuk memprotes penerbangan tersebut dan mendesak negara-negara tersebut untuk mencegah terulangnya insiden tersebut.
Penulis Associated Press Emma Burrows di London berkontribusi untuk laporan ini.
Awalnya Diterbitkan: