Jacob Lindley dan istrinya masuk dalam daftar tunggu penitipan anak sebelum putri mereka lahir.
“Kami telah mendengar cerita-cerita horor tentang betapa sulitnya menemukan tempat penitipan anak dan tempat penitipan anak yang terjangkau pada saat itu,” kata seorang warga Desa Vandenberg. matahari “Kami mulai mencarinya lebih awal, dan butuh waktu tiga hingga empat bulan untuk membuat janji dan bertemu seseorang, dan ada tempat-tempat yang tidak kami sukai, … tapi kami tidak ingin masuk ke dalam situasi di mana salah satu dari kami harus melakukannya berhenti atau menolak tawaran pekerjaan karena kita tidak mempunyai persiapan apa pun.”
Mereka mencari harga yang berkisar antara $1.100 hingga $1.500 per bulan hingga pasangan itu akhirnya menemukan tempat di Casa dei Bambini, salah satu pusat penitipan anak terbaru yang dibuka di Lompoc. Pusat yang didanai negara ini membuat Lindley lebih terjangkau untuk menyekolahkan putrinya yang berusia 16 bulan ke tempat penitipan anak setiap hari.
“Kami sangat beruntung menemukan Casa dei Bambini. Saya berharap program ini lebih luas, namun kenyataan bahwa program ini didanai oleh pemerintah, saya pikir setiap keluarga harus memiliki akses terhadap program yang mereka tawarkan,” kata Lindley.
Kurang dari 7 persen anak-anak di bawah usia 2 tahun di Lompoc memiliki akses terhadap penitipan anak, kata Lori Goodman, direktur eksekutif LEAP: Learn Engage Advocate Partner—sebuah organisasi nirlaba di Santa Barbara County yang berdedikasi untuk menyediakan penitipan anak yang berkualitas tinggi dan memberikan informasi tentang trauma. pelayanan kepada anggota masyarakat.
“Kami mengidentifikasi Lompoc sebagai daerah yang paling membutuhkannya,” kata Goodman. “Ini hanya krisis bagi orang-orang yang membutuhkan penitipan anak di bawah usia 2 tahun; lebih dari 2 lagi tersedia.”
Seperti Casa dei Bambini, LEAP menyediakan layanan penitipan anak yang didanai negara untuk bertemu dengan orang tua di mana pun mereka berada dan membuat program mahal lebih mudah diakses oleh lebih banyak keluarga. Organisasi nirlaba tersebut saat ini mengoperasikan fasilitas penitipan anak di Goleta dan sedang berupaya membuka fasilitas di Lompoc, namun persyaratan perizinan dan perizinan menghalangi pembukaan pusat tersebut.
“Kami ada pemotongan pita pada 5 Desember, tapi perizinannya belum lengkap. Kami masih menunggu izin mendirikan bangunan lainnya; kita memerlukan rencana arsitektur untuk diserahkan,” kata Goodman. “Setiap kali saya merasa sudah dekat, ada satu hal lagi yang harus kita lakukan.”
LEAP bermitra dengan Trinity Church of the Nazarene di Lompoc untuk membuka fasilitas penitipan anak baru untuk melayani bayi dan balita. Gereja tersebut memiliki tiga ruang kelas yang digunakan untuk penitipan anak, namun ditutup selama wabah terjadi.
“Salah satu hal yang saya pelajari dalam proses ini: Mempersiapkan izin ruang angkasa adalah investasi besar. Saya pikir kita akan menghabiskan beberapa ratus ribu dolar untuk menyiapkan ruangan ini. Saya sekarang mencari $800.000,” kata Goodman. “Ini adalah pusat anak-anak; ini tidak mengubah ruang kantor menjadi pusat penitipan anak.”
LEAP mengganti lantai, lemari, dan pipa ledeng setelah menemukan sistem pipa lama telah berubah menjadi “hitam seluruhnya” sejak terakhir kali digunakan pada tahun 2020. LEAP memasang pagar baru dan menciptakan ruang luar baru yang dirancang untuk bayi dan anak-anak. Trinity Nazarene membantu memperbaiki atap dan memasang jendela panel ganda.
“Setiap ruang kelas mempunyai area membaca, area keterampilan motorik kasar, permainan dramatis seperti permainan imajinatif—dapur, dapur, [where] anak-anak dapat menciptakan pengalaman mereka sendiri—bidang keterampilan yang menenangkan untuk pengaturan diri,” kata Goodman.
Tim berharap tersedia 16 tempat baru untuk bayi di bawah 2 tahun; 24 tempat untuk anak usia 2 sampai 3 tahun; dan setidaknya 24 tempat untuk anak-anak prasekolah usia 3 hingga 5 tahun—mencakup sebagian kecil dari kesenjangan penitipan anak di kota ini.
Menurut Proyek Pembelajaran Dini Lompoc—penilaian kebutuhan yang dilakukan oleh Lompoc Unified School District, Lompoc Adult Career and School Center, dan First 5 Santa Barbara County—ada lebih dari 2.700 anak di bawah usia 2 tahun dan lebih dari 2.100 anak berusia 3 hingga 5 tahun. tinggal di Lompoc tetapi masing-masing hanya memiliki 186 dan 1.300 ruang penitipan anak untuk setiap kelompok umur.
“Ini berarti potensi kebutuhan yang tidak terpenuhi pada 93 persen anak usia 0 tahun [to] 2 dan 38 persen anak usia 3 tahun [to] 5,” menurut laporan itu.
Foto dari Adobe Stock
SULIT DITEMUKAN OLEH: Tempat penitipan anak sangat sedikit jumlahnya di Lompoc, dan sebuah fasilitas yang bertujuan untuk memenuhi kebutuhan tersebut telah menunggu dua tahun untuk mendapatkan izin dari negara.
Melayani anak-anak di bawah usia 2 tahun memerlukan lebih banyak staf berlisensi dan lebih banyak ruang untuk setiap anak—membuatnya lebih sulit untuk membuka dan mengoperasikan fasilitas tersebut, kata Goodman.
“Sangat sulit untuk menemukan staf yang melakukan hal tersebut karena ini merupakan pekerjaan yang menuntut fisik pada tubuh; banyak pusat anak-anak yang tidak menerima anak di bawah usia 2 tahun,” kata Goodman. “Kami memulainya pada usia 3 bulan, dan jarang ada yang berusia di bawah 18 bulan. Sayangnya, hal tersebut tidak banyak terjadi di distrik kami.”
Jika LEAP dapat membuka pintunya, maka LEAP akan berkontribusi pada sekitar 200 ruang berlisensi yang hadir di kota tersebut bersama dengan pusat Casa dei Bambini dan ComUnify. Namun LEAP menghadapi beberapa kendala dalam proses perizinan dan perizinan.
LEAP terikat oleh peraturan negara bagian, yang membantunya memberikan layanan berkualitas tinggi dengan biaya terjangkau bagi keluarga, namun sulit mendapatkan semua izin yang diperlukan untuk membukanya.
“Negara bagian California telah berinvestasi dalam menambah lebih banyak ruang penitipan anak selama beberapa tahun terakhir, dan banyak program seperti yang kami lakukan, … sehingga kami akan dapat menerima dana negara sehingga keluarga tidak perlu membayar atau memiliki sedikit pembayaran untuk kirim anak ke sana,” kata Goodman. “Tetapi persiapan ruang untuk berangkat sangat lambat. Kami mengajukan permohonan pendanaan negara dua tahun lalu, dan kami menerima pemberitahuan tetapi tidak ada dana yang masuk.”
Pemberitahuan berarti permohonan LEAP telah disetujui, namun tidak akan mendapatkan kontrak sampai dilisensikan. Goodman mengatakan LEAP telah meningkatkan upaya penggalangan dana untuk menjaga proyek tetap berjalan dan telah menyisihkan sejumlah cadangan.
“Kami sudah merekrut staf, kami siap berangkat, tapi kami belum bisa berangkat. Anda tidak ingin menjalankan pusat yang tidak memiliki izin,” katanya.
Sementara itu, staf LEAP baru bekerja di Goleta.
Penduduk Lompoc dan guru utama penitipan anak bayi Hannah Covarrubias berencana untuk pindah ke pusat baru setelah pusat tersebut dibuka.
Dia sekarang pulang pergi satu jam sekali jalan setiap hari bersama suaminya—yang juga bekerja di Goleta—dan kedua anaknya (3 tahun 9 bulan). Anak-anaknya ikut bersamanya ke LEAP dan dia bekerja dengan anak-anak berusia 0 hingga 2 tahun sepanjang hari. Meski mengejar dan mengarahkan balita sepanjang hari, dia mengaku senang bekerja dengan kelompok usia ini.
“Ini adalah usia di mana Anda melihat banyak pencapaian, mereka menggunakan kata-kata, keterampilan motorik halus, dan Anda melihatnya tumbuh dari 1 menjadi 2 dan sulit untuk melihatnya hilang karena Anda menjadi terikat,” kata Covarrubias. “Pada saat yang sama, saya senang mereka belajar, tumbuh, menjadi individu mereka sendiri.”
Pindah ke pusat Lompoc setelah dibuka akan membantunya menghemat bahan bakar, lebih dekat dengan rumah dan memungkinkan dia untuk melayani komunitasnya sendiri, katanya.
“Sebelum saya mulai di LEAP, saya mencari tempat penitipan anak untuk putra saya tetapi daftar tunggunya terlalu banyak,” katanya. “Saya pikir fasilitas di Lompoc ini akan sangat membantu karena perawatannya sangat baik untuk bayi; itu sangat dibutuhkan di kota.”
Hubungi Staf Penulis Taylor O'Connor di [email protected].