Oleh SARAH EL DEEB, Associated Press
BEIRUT (AP) – Pemberontak menyerbu kota terbesar Suriah pada hari Jumat dan bentrok dengan pasukan pemerintah untuk pertama kalinya sejak tahun 2016, kata pemantau perang dan pejuang, dalam serangan mendadak yang membuat penduduk melarikan diri dan menambah ketidakpastian baru di wilayah yang dilanda perang. .
Kemajuan di Aleppo menyusul serangan mendadak yang dilancarkan oleh pemberontak pada hari Rabu, ketika ribuan pejuang menyapu desa-desa dan kota-kota di pedesaan barat laut Suriah. Warga meninggalkan lingkungan di pinggiran kota karena rudal dan tembakan, menurut saksi mata di Aleppo. Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia, yang memantau perang saudara yang belum terselesaikan di negara itu, mengatakan puluhan pejuang dari kedua belah pihak tewas.
Serangan tersebut menimbulkan kekerasan baru di wilayah yang telah mengalami dua perang di Gaza dan Lebanon yang melibatkan Israel, serta konflik lainnya, termasuk perang saudara di Suriah yang dimulai pada tahun 2011.
Aleppo belum pernah diserang oleh pasukan oposisi sejak mereka diusir dari kawasan timur pada tahun 2016 menyusul kampanye militer yang melelahkan di mana pasukan pemerintah Suriah didukung oleh Rusia, Iran dan sekutunya.
Namun kali ini, tidak terlihat tanda-tanda penolakan dari pasukan pemerintah atau sekutunya. Sebaliknya, muncul laporan tentang hilangnya pasukan pemerintah saat menghadapi kemajuan, dan pemberontak mengunggah pesan di media sosial yang menyerukan pasukan untuk menyerah.
Robert Ford, duta besar AS terakhir untuk Suriah, mengatakan serangan itu menunjukkan bahwa pasukan pemerintah Suriah “sangat lemah.” Dalam beberapa kasus, katanya, mereka tampak “hampir dikalahkan”.
Kemajuan minggu ini adalah salah satu yang terbesar dalam beberapa tahun terakhir oleh faksi oposisi, yang dipimpin oleh kelompok Hayat Tahrir al-Sham, atau HTS, dan mewakili pertempuran paling sengit di barat laut Suriah sejak tahun 2020, ketika pasukan pemerintah merebut wilayah yang sebelumnya dikuasai oleh oposisi.
Serangan itu terjadi ketika kelompok-kelompok yang terkait dengan Iran, terutama Hizbullah Lebanon, yang mendukung pasukan pemerintah Suriah sejak 2015, sibuk dengan pertempuran mereka sendiri di dalam negeri.
Gencatan senjata dalam perang dua bulan Hizbullah dengan Israel mulai berlaku pada hari Rabu, hari ketika faksi oposisi Suriah mengumumkan serangan mereka. Israel juga telah meningkatkan serangannya terhadap sasaran-sasaran yang terkait dengan Hizbullah dan Iran di Suriah selama 70 hari terakhir.
Dareen Khalifa, penasihat senior International Crisis Group dan pakar kelompok Suriah, mengatakan para pemberontak telah memberi isyarat bahwa mereka siap melakukan serangan. Tapi tidak ada yang menduga kemajuan pesat tentara menuju Aleppo.
“Bukan hanya Rusia yang terganggu dan menemui jalan buntu di Ukraina, namun Iran juga terganggu dan menemui jalan buntu di tempat lain. Hizbullah teralihkan perhatiannya dan terjebak di tempat lain, dan rezim ini benar-benar terkunci di dalamnya,” katanya. “Tetapi unsur kejutan muncul ketika rezim ini runtuh dengan cepat.”
Serangan terhadap Aleppo terjadi setelah berminggu-minggu terjadi kekerasan tingkat rendah, termasuk serangan pemerintah terhadap wilayah yang dikuasai oposisi. Turki, yang mendukung kelompok oposisi Suriah, telah gagal dalam upaya diplomatiknya untuk menghentikan serangan pemerintah, yang dipandang sebagai pelanggaran terhadap perjanjian tahun 2019 yang disponsori oleh Rusia, Turki dan Iran untuk membekukan garis konflik.
Pejabat keamanan Turki mengatakan pada hari Kamis bahwa kelompok oposisi Suriah pada awalnya melancarkan serangan “terbatas” yang telah direncanakan sejak lama di Aleppo, di mana serangan yang menargetkan warga sipil dimulai. Namun, serangan meluas ketika pasukan pemerintah Suriah mulai mundur dari posisi mereka, kata pejabat tersebut.
Tujuan serangan itu adalah untuk menetapkan kembali perbatasan zona deeskalasi, menurut para pejabat Turki.
Pertempuran Aleppo tahun 2016 adalah titik balik perang antara pasukan pemerintah Suriah dan pejuang pemberontak setelah protes tahun 2011 terhadap pemerintahan Bashar Assad berubah menjadi perang habis-habisan.
Rusia dan Iran serta sekutu mereka membantu pasukan pemerintah Suriah merebut kembali kota tersebut pada tahun itu setelah kampanye militer yang melelahkan dan pengepungan selama berminggu-minggu.
Selain mendukung pasukan oposisi, Turki juga membangun kehadiran militer di Suriah dengan mengirimkan pasukan ke barat laut. Secara terpisah dan sebagian besar di Suriah timur, Amerika Serikat mendukung pasukan Kurdi Suriah dalam memerangi militan ISIS.
Pemerintah Suriah belum berkomentar mengenai pemberontak yang melanggar batas kota Aleppo.
Kremlin mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka menganggap serangan itu sebagai invasi terhadap kedaulatan Suriah dan mendukung pembentukan tatanan konstitusional secepat mungkin di wilayah tersebut.
“Tentu saja, ini merupakan pelanggaran kedaulatan Suriah di wilayah tersebut,” kata juru bicara kepresidenan Rusia Dmitry Peskov dalam konferensi pers.
Angkatan bersenjata Suriah mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat bahwa mereka memerangi pemberontak di pedesaan sekitar Aleppo dan Idlib, menghancurkan drone dan senjata berat. Mereka bersumpah untuk menghalau serangan itu dan menuduh pemberontak menyebarkan informasi palsu tentang kemajuan mereka.
Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia mengatakan pemberontak meledakkan dua bom mobil pada hari Jumat di pinggiran barat Aleppo. Pemantau perang mengatakan pemberontak juga berhasil menguasai Saraqeb, di selatan Aleppo, sebuah kota di persimpangan strategis jalan raya yang menghubungkan Aleppo dengan Damaskus dan pantai. Otoritas pemerintah Suriah mengalihkan lalu lintas dari jalan raya pada hari Kamis.
Seorang komandan pemberontak memposting pesan yang direkam di media sosial yang menyerukan masyarakat Aleppo untuk bekerja sama dengan pasukan yang bergerak maju.
Anadolu Agency yang dikelola pemerintah Turki melaporkan bahwa pemberontak memasuki pusat kota pada hari Jumat dan sekarang menguasai sekitar 70 lokasi di provinsi Aleppo dan Idlib.
Media pemerintah Suriah melaporkan bahwa peluru dari pemberontak mendarat di akomodasi mahasiswa di universitas Aleppo di pusat kota, menewaskan empat orang, termasuk dua mahasiswa.
Angkatan bersenjata Suriah mengatakan pemberontak melanggar perjanjian tahun 2019 yang meredakan pertempuran di wilayah tersebut, yang merupakan kubu oposisi terakhir yang tersisa selama bertahun-tahun.
Hizbullah adalah “kekuatan utama” dalam kendali pemerintah di Aleppo, kata Rami Abdurrahman, kepala Observatorium.
Dalam percakapan telepon dengan timpalannya dari Suriah, Menteri Luar Negeri Iran Abbas Araghchi menggambarkan serangan pemberontak di Suriah “sebagai rencana yang dirancang oleh AS dan rezim Zionis menyusul kekalahan rezim tersebut di Lebanon dan Palestina.”
Pemberontak memposting video online yang menunjukkan mereka menggunakan drone, senjata baru bagi mereka. Tidak jelas sejauh mana drone tersebut digunakan di medan perang.
Pemberontak menyerang pangkalan udara militer di tenggara Aleppo dengan drone pada Jumat pagi, menghancurkan sebuah helikopter, Anadolu Agency melaporkan. Kelompok oposisi juga menyita senjata berat dan kendaraan militer milik pasukan pemerintah, kata badan tersebut.
Penulis Associated Press Suzan Fraser di Ankara, Turki; Albert Aji di Damaskus, Suriah; dan Ellen Knickmeyer di Washington berkontribusi pada laporan ini.