Euforia kemenangan Cal atas rivalnya Stanford di Pertandingan Besar ke-127 pekan lalu memudar dengan tergesa-gesa pada Sabtu sore di pinggiran kota Dallas.
Dengan quarterback Fernando Mendoza absen karena sakit semalaman, Bears tidak mengeluh atas pelanggaran di No. 10. 9 SMU, tertinggal 21-0 di babak pertama sebelum kalah 38-6 di akhir musim reguler mereka.
The Bears juga tidak punya pilihan selain menangani Nick Morrow — satu-satunya gelandang ofensif mereka yang menjadi starter di setiap pertandingan — dan rusher terkemuka Jaivian Thomas. Mereka sudah memasuki pertandingan tanpa penjaga Sioape Vaticani dan bek Cade Uluave, keduanya absen karena cedera.
Pada saat itu, Cal memainkan quarterback string ketiga dan gelandang ofensif lainnya, Bastian Swinney, meninggalkan permainan karena cedera.
“Itu adalah pertandingan yang sulit,” kata pelatih Cal Justin Wilcox. “Kami hanya tidak memberikan diri kami kesempatan untuk menang.”
Wilcox mengatakan Beruang tidak mengetahui Mendoza sakit sampai Sabtu pagi, dan hampir tidak ada waktu untuk menyesuaikan diri.
Hasilnya tidak bagus melawan Mustang (11-1, 8-0), yang menyelesaikan musim debut sempurna di Konferensi Pantai Atlantik dan akan melawan Clemson dalam pertandingan kejuaraan ACC Sabtu depan. SMU juga meningkatkan prospeknya untuk mendapatkan tempat di playoff sepak bola perguruan tinggi yang terdiri dari 12 tim.
Cal (6-6, 2-6) belum bermain bagus di kampanye ACC pertamanya, kalah dalam empat pertandingan konferensi dengan total sembilan poin sebelum bangkit selama sebulan terakhir. Beruang telah memenangkan tiga dari empat sebelum tiba di SMU, di mana mereka nyaris tidak berhasil mencetak dua gol.
Beruang telah mencapai kelayakan mangkuk untuk musim kedua berturut-turut dan akan mencari tahu di mana dan siapa mereka bermain dalam seminggu.
Tanpa Mendoza, tiga kali ACC Quarterback of the Week, Cal tidak bisa menyerang dan tidak punya peluang melawan SMU.
Wilcox menyatakan kelemahan ofensif jauh melebihi permainan di quarterback. “Secara ofensif hari ini, kami tidak cukup baik untuk mencetak poin.”
Transfer Chandler Rogers, yang melewati lebih dari 7.000 yard di Louisiana Monroe dan North Texas, tampak berkarat dan kehilangan kecepatan di awal setelah kemungkinan mendapatkan beberapa repetisi latihan tim utama sepanjang minggu.
Saat dia menetap, SMU telah mengambil kendali permainan.
Dan Rogers juga tidak berhasil mencapai garis finis. Dia mengalami cedera kaki kirinya pada perebutan down pertama dengan waktu tersisa 9:13 di kuarter ketiga, mengakhiri harinya dengan 8 untuk 15 untuk 84 yard.
Jack Endries, salah satu target favorit Mendoza, mengatakan Beruang merindukan pemimpin mereka.
“Jelas, Fernando adalah seorang pemain, pengubah permainan. Dia benar-benar berbeda dari Chandler, cara mereka bermain,” kata Endries. “Saya pikir Chandler telah melakukan yang terbaik untuk apa yang dia dapatkan hari ini. Kami hanya harus menjadi lebih baik. . . setiap posisi harus lebih baik.”
Setelah turun, Rogers digantikan oleh baseman ketiga CJ Harris, pemain transfer dari Ohio U yang tidak memberikan umpan sepanjang musim untuk Bears. Dia membantu membimbing Beruang ke posisi untuk gol lapangan sejauh 40 dan 53 yard oleh Ryan Coe, tetapi Beruang tidak pernah mencapai zona akhir.
Harris menyelesaikan 6 untuk 11 untuk 75 yard dan berlari sejauh 26 yard.
“Mereka tidak kenal takut,” kata Wilcox tentang Rogers dan Harris.
Pertahanan Cal, yang terlihat tertinggal satu langkah di awal, menemukan pijakannya dan bertahan di kuarter kedua dan ketiga melawan serangan SMU yang rata-rata menghasilkan 39,3 poin — terbaik keempat di negara ini.
“Pemain bertahan yang tidak diblok gagal melakukan tekel,” kata Wilcox tentang masalah awal. “Pertahanannya stabil, bermain lebih baik setelah itu hingga akhir pertandingan.”
Setelah membiarkan 202 yard dan sembilan down pertama di kuarter pertama, Beruang hanya menyerah sejauh 66 yard dan empat down pertama di periode kedua dan ketiga.
Tapi Beruang tidak pernah benar-benar kembali bermain, berkat pertahanan SMU yang melakukan lima karung di antara 16 tekel dengan total kerugian 57 yard.
Awalnya Diterbitkan: