PHOENIX — Di departemen X dan O, mungkin ayunan pendulum terbesar bagi Warriors adalah seberapa sering memainkan Draymond Green dengan atau tanpa center di sampingnya.
Green dan pelatih kepala Steve Kerr lebih suka memainkan Trayce Jackson-Davis atau Kevon Looney dengan Green untuk sebagian besar menit bermainnya. Hal ini melindungi atlet berusia 34 tahun ini dari tuntutan fisik dalam tinju dan berusaha mencapai tugas yang lebih besar dan sering kali lebih kuat. Konfigurasi ini juga membantu pertahanan, memungkinkan Green untuk berkeliaran sebagai bek bantuan alih-alih terkunci di tengah-tengah tim lain.
Namun memainkan Green di posisi kelima menciptakan jarak yang jauh berbeda bagi Warriors, yang sangat bermanfaat bagi Jonathan Kuminga. Secara historis, Golden State telah menggunakan Green sebagai center di titik-titik besar, termasuk pertandingan penutup, tim tangguh dengan kecepatan, atletis, dan ketajaman bertahan seperti generasi Green. Mereka telah menggunakan tampilan tersebut selama lebih dari setengah menit Green tahun ini.
Warriors memulai Green bersama Jackson-Davis hampir di setiap pertandingan musim ini; pengecualiannya adalah kontes terbaru mereka, melawan Thunder yang lebih kecil, di mana Green memulai dengan Kuminga memainkan power forward di sampingnya. Keseimbangannya, di atas kertas, bergantung pada seberapa pentingnya mengoptimalkan kemampuan Kuminga saat menuruni bukit versus berapa mil yang mampu mereka tempuh di Green.
“Saya tidak pernah menjadi orang yang tidak melakukan apa yang dibutuhkan tim,” kata Green setelah kekalahan dari Thunder. “Saya bangga menjadi siapa pun yang diinginkan tim saya.”
The Suns, lawan Golden State pada hari Sabtu, secara kebetulan memiliki masalah yang sama. Karena kelangsungan hidup Jusuf Nurkic berfluktuasi berdasarkan pertandingan demi pertandingan, Phoenix telah memainkan Kevin Durant — terutama bukan sebagai center — 10% dari menit bermainnya dalam lima pertandingan. Itu tidak akan menjadi masalah pada hari Sabtu, dengan Nurkic (quad) absen.
Namun teka-teki Warriors nampaknya lebih mendesak mengingat betapa pentingnya identitas mereka.
Green telah memainkan 53% menit bermainnya sebagai center, menurut Cleaning The Glass. Seperti yang ditunjukkan oleh tes mata, Golden State lebih baik dalam situasi tersebut, tetapi hanya sedikit. Jumlahnya +10 per 100 kepemilikan dengan Green di empat dibandingkan dengan +11,3 saat dia bermain sebagai center.
Secara keseluruhan, Warriors siap untuk terus memulai Green sebagai power forward.
“Saya sangat percaya pada Draymond yang memainkan lima pemain, tetapi untuk menit-menit terbatas,” kata Kerr. “Saya pikir kami berada di posisi yang sangat bagus dengan Trayce dan Draymond menjadi starter, membiarkan Draymond memainkan empat pemain. Dan kemudian saya suka pergi ke Draymond pada pukul lima pertandingan, apakah itu 10, 15 menit. Saya pikir itu sangat berarti dan susunan pemain yang sangat kuat bagi kami, terutama dengan JK di empat tim.”
Lineup awal Warriors saat ini yang terdiri dari Steph Curry, Lindy Waters III, Andrew Wiggins, Green dan Jackson-Davis telah mengungguli lawannya dengan 11,1 poin per 100 penguasaan bola. Lebih baik dengan De'Anthony Melton – yang absen musim ini karena ACL terkilir – bermain shooting guard, tetapi empat inti terlihat berkelanjutan.
Tahun lalu, Green memainkan 70% menit bermainnya sebagai center, yang tertinggi dalam kariernya, tetapi sebagian besar karena kebutuhan; Upaya Dario Saric gagal dan Kevon Looney mengalami musim yang buruk, meninggalkan Green sebagai pilihan utama dan rookie Jackson-Davis sebagai cadangannya.
Langkah ini bertepatan dengan babak kedua Golden State yang kuat, namun tidak nyaman.
“Saya rasa ini bukan pilihan cerdas tahun ini,” kata Kerr.
Meskipun membuka kunci Kuminga tentu saja penting, terutama karena Golden State telah berjuang secara ofensif selama tiga kekalahan beruntun memasuki pertandingan hari Sabtu, menjaga Green tetap segar adalah prioritas utama. Warriors mendapatkan 6,1 poin per 100 kepemilikan lebih baik dengan Green di lapangan dibandingkan saat dia duduk, terlepas dari posisinya. Dia mengawali musim dengan baik dan Warriors membutuhkannya dalam kondisi sehat untuk melanjutkan.
Memainkannya lebih banyak di tengah bukanlah langkah untuk mencapai hal itu. Bertinju di tengah dan menerima hukuman di layar, dalam transisi, dan pasca-up bertambah. Mengawal Nurkic, Isaiah Hartenstein, Nikola Jokic, Rudy Gobert, Anthony Davis dan Ivica Zubac datang dengan benjolan dan memar.
“Ada perbedaan besar secara fisik,” kata Looney. “Anda bermain melawan lima orang itu, dia akan selalu menjadi pemain terbaik di lapangan. Dia akan selalu menjadi orang yang menyerang Anda di setiap pertandingan. Anda ada dalam setiap tindakan.”
Bersama Curry dan Green, Warriors belajar bagaimana menjaga kesehatan bintang yang menua.
Dalam hal kesehatan, status quo menguntungkan Partai Hijau. Hal ini membantu bahwa, tidak seperti tahun lalu, Warriors memiliki lebih banyak pilihan.
“Saya bermain lima,” kata Looney. “Kami punya Trayce. Draymond memainkan beberapa, Kyle (Anderon) memainkan beberapa. Jadi kita punya tubuh. Saya hanya berpikir ini tentang tampilan yang diinginkan Steve. Terkadang ketika dia ingin bermain lebih cepat dan bermain kecil, Draymond sangat cocok untuk itu. Dia hebat dalam hal itu sepanjang kariernya.”
Terkenal
— The Suns mengesampingkan Bradley Beal (betis kiri) dan Nurkic sebelum pertandingan mereka melawan Warriors.
“Mereka punya cadangan yang mumpuni, jadi kami tinggal menyesuaikan dengan personel lainnya,” kata Kerr.
— Sejak superstar Sun Kevin Durant meninggalkan Warriors, Kerr telah melatihnya dalam dua penempatan Olimpiade yang berbeda. Jelas terlihat di akhir masa jabatan Durant bersama Golden State bahwa dia “siap untuk maju dan menghadapi tantangan berbeda,” kata Kerr.
Kami ingin sekali mempertahankannya selamanya, tapi itu tidak seharusnya terjadi.
— Andrew Wiggins dan Steph Curry melakukan pemanasan di Track Center dengan harapan mereka akan bermain. Mereka masing-masing terdaftar dalam laporan cedera resmi sebagai orang yang patut dipertanyakan.